Tout savoir sur le Salar d’Uyuni et le Sud lipez

Le Salar d’Uyuni et le sud Lipez est la destination incontournable en Bolivie (pour les autres articles sur la Bolivie c’est ici). Les paysages sont uniques au monde, j’ai eu l’impression d’être sur une autre planète tout en me sentant vraiment privilégiée d’avoir pu voir la beauté de cette région une fois dans ma vie. Lorsque j’organisais notre périple, j’avais trouvé difficile de savoir vraiment à quoi m’attendre tellement on entend des messages contradictoires allant  du “il fait tellement froid que c’est dangereux pour les enfants” à la suggestion de notre agence de ne pas prendre de sac de couchage car il ne fait pas si froid que ça en Août (heureusement nous ne les avons pas écouté). Dans cet article je partage avec vous tout ce que j’aurais aimé savoir avant de partir dans le Salar d’Uyuni et le Sud Lipez pour en prendre pleins les yeux dans les meilleures conditions possibles.

Mes coups de coeur au Salar d’Uyuni et le Sud Lipez

Le tour entier est très beau mais j’ai quand même eut des  coup de coeur, que je te conseille vraiment d’insérer dans ton itinéraire: 

• Conduire sur le salar et prendre le temps de faire pleins de photos et vidéos marrantes. Pense un peu aux photos que tu voudras prendre pour avoir des idées mais au pire ton chauffeur t’en donnera, ils ont l’habitude.
• L’ascension du Tunupa avec un départ de nuit à la frontale. La montée de nuit permet de monter au frais et puis je n’ai pas vu passer la montée dans le noir alors que la descente m’a semblé bien longue. Entre le volcan très coloré et les vues sur le salar, j’en ai pris pleins les yeux
• L’ile des cactus d’Incahuasi avec ses cactus centenaires géants. Attention, comme l’île n’est pas loin d’Uyuni, il y a souvent beaucoup de monde. Mieux vaut y aller soit très tôt, soit en fin d’après-midi pour être au calme. 
• Profiter de la Laguna Colorada seuls pendant plusieurs heures le matin en marchant le long de la lagune pour admirer de près les flamands roses.
• Se baigner seuls dans les sources d’eau chaude en fin d’après midi avant que tous les autres touristes n’arrivent. Prévois bien un maillot de bain car se baigner dans ce genre de paysages c’est assez unique.
• Faire la route des lagunes seuls un après-midi et prendre des tonnes de photos des flamands roses. Mon chauffeur avait un peu tenté de nous dissuader de passer par là et pourtant on a été bluffé par les paysages.

Ces 5 jours resteront longtemps gravés dans ma mémoire mais je vous préviens c’est un séjour assez dur pour l’organisme entre l’altitude, le froid et le manque de confort. De plus, je trouve, quitte à être en Bolivie, qu’il ne faut pas trop courir et partir dans un tour de 5 jours, 4 nuits. La plupart des gens le font en 4 jours et 3 nuits ce qui ne permet pas de faire une ascension par exemple et vous forcera à courir un peu.

Quand aller à Uyuni et dans le Sud Lipez ?

Nous y étions au mois d’Août ce qui correspond à la fin de l’hiver qui est également la saison sèche mais la période où il peut y avoir pas mal de vent. C’est la saison idéale pour avoir un ciel bleu et pour être sûr de parcourir le salar car il est sec. En 2023, il n’avait pas neigé de l’hiver mais dans le Sud Lipez il peut y avoir de la neige et du coup la frontière avec le Chili peut être fermée. 

A cette saison, il fait beau mais il fait froid. Fin Août, il commençait quand même à faire un peu moins froid mais on nous a dit qu’un peu plus tôt dans l’hiver, il avait fait jusqu’à -10 la nuit. Nous étions couverts toute la journée (polaire, anorak léger et bonnet) mais tant que le soleil était là nous étions bien. La nuit en revanche, c’est une autre histoire et tu souffriras plus ou moins du froid selon ton logement et leur isolation. Aucun logement de base n’a le chauffage.  

Comme nous voyagions en famille avec un petit de 6 ans, le froid m’inquiétait pas mal. Mais finalement en dormant avec tous nos vêtements dans le sac de couchage recouvert des couvertures de l’hôtel nous n’avons plutôt pas trop mal dormi. Petit J en revanche avec toutes ces couvertures lourdes sur lui ne pouvait même plus sortir du lit tout seul, mais au moins il avait chaud. 

Durant l’été en Bolivie (l’hiver pour nous), le salar peut être en eau. Il fait bon mais la météo est variable car c’est la saison des pluies. Si vous voulez prendre les belles photos miroir du Salar c’est à cette période qu’il faut y aller.  Cependant s’il y a trop d’eau sur le Salar vous ne pourrez pas le parcourir comme nous l’avons fait en hiver. 

A quoi ressemblent les logements à Uyuni et dans le Sud Lipez ?

J’avais fait pas mal de recherches pour bien comprendre les différentes options. Conclusion : les logements sont simples à part quelques options qui sont vraiment chers voir très chères. Les logements simples sont cependant de qualité très variables. La plupart des logements ne se trouvent pas sur internet donc il va falloir faire confiance à ton guide pour faire le bon choix. Il faut également avoir un peu de chance car personne ne réserve du coup si on arrive tard, il peut ne plus avoir de place et il faut alors trouver un autre endroit. Pas d’inquiétude, il y aura toujours un endroit pour dormir même si le logement n’est pas incroyable.

Si tu as un budget serré et que tu prends le package de base avec une agence, cela inclura que des logements basiques et très peu chers. Si tu as un budget un peu plus conséquent, il existe quelques options sympas avec plus de confort mais les tarifs sont alors élevés, ce qui se comprend quand on voit où se trouvent certains logements. Là, il faut réserver et ton agence te demandera un supplément conséquent. Les options sont peu nombreuses, je te les donne toutes ici:

• Le Mallku Cueva non loin du village de Villamar 
• L’hôtel Los Flamingos EcoHotel le long de la Lagune Hedionda pour admirer les flamants roses
• Les trois hôtels de la chaîne Tayka : Tayka del Desierto pas loin du désert de Siloli ou encore Tayka de Piedra au sud du Salar ou Tayka del Sal  au pied du Tunupa

Le rapport qualité prix n’est souvent pas au rendez vous mais c’est le prix à payer pour un peu de confort au fin fond de la Bolivie. A deux, le budget est encore acceptable mais pour une famille de 5 c’était inaccessible et nous ne l’avons pas testé. 

Nous sommes partis pour un tour de quatre nuits.  Les logements étaient tous basiques mais certains étaient mieux isolés que d’autres. Pour vos donner une idée des expériences variées que nous avons eu :

• La première nuit fut dans une pension de sel au pied de Tunupa pour l’escalader le lendemain. Il faisait horriblement froid même au dîner, on s’est dit qu’on était mal partis. 
• La deuxième nuit au Sud du Salar fut beaucoup plus supportable avec une température acceptable dans la salle à manger et nous avons même pu pour 10 BOS avoir une douche avec un filet d’eau chaude. 
• La troisième nuit fut à la Laguna Colorada, un endroit très isolé à 4500 mètres d’altitude. Il faisait bien froid mais ils avaient un petit chauffage à gaz au dîner qui nous a sauvé la soirée. 
• La quatrième nuit se déroula à l’Hôtel Ecologico non loin de la frontière. C’était censé être une nuit de luxe car nous avions payé un supplément. Je ne recommande pas : l’accueil est exécrable même s’ il faisait plus ou moins chaud et s’ il y avait une vraie douche chaude. Il y a d’autres choix moins chers juste à côté. 

Quel itinéraire pour visiter le salar d’Uyuni et le Sud Lipez

Les départs depuis la Bolivie se font soit depuis Uyuni, soit depuis Tupiza. Les routards semblent tous partir de Tupiza et finir à Uyuni et ce pour plusieurs raisons: cela permet de ne pas faire une boucle et puis Tupiza est moins touristique et possède de nombreuses agences qui proposent des prix raisonnables pour faire le tour. Je rajouterai également que Tupiza vaut le détour, la ville n’est pas belle mais l’ecopark encantado vaut le détour.

Le parcours classique est souvent le suivant: départ de Tupiza direction la Ciudad Roma puis la Laguna Celeste au pied de l’Uturuncu avant d’aller vers les Geysers et la Laguna Colorada. Là il y a deux options: soit passer par le désert de siloli et les nombreuses lagunes qui suivent avant de voir le volcan Ollague (en rose sur la carte), soit passer par Villar mar et Italia Perdida (en bleu sur la carte) pour finir dans tous les cas au Salar. Nous avons opté pour la partie rose qui est de toute beauté, par contre nous avons eu l’impression que les guides n’étaient pas tous motivés d’y aller car la partie bleue est sans doute un peu plus facile. Définissez très clairement le parcours avec votre agence avant de vous engager.

Nous voulions passer au Chili du coup nous n’avons pas pu faire cet itinéraire car nous devions quitter la Bolivie non loin de la Lagune verte. Nous avons donc fait l’itinéraire suivant:

• Jour 1 – remontée depuis Tupiza jusqu’à Uyuni pour visiter le cimetière des trains puis direction le Salar pour dormir au pied du Tunupa
• Jour 2-  départ avant 5h du matin pour escalader le Tunupa. Retour au logement pour déjeuner et visite du Salar et de l’isla Incahuasi
• Jour 3 – Itinéraire rose sur la carte avec le volcan Ollague et la route des lagunes suivi du désert de Siloli avant d’arriver à la Laguna Colorada
• Jour 4 – Matinée pour marcher à la Laguna Colorada suivi des geysers avant d’arriver aux termes tôt pour s’y baigner seuls
• Jour 5 – Désert de Dali, Laguna verde et laguna blanca avant de passer au Chili (pour mon article sur San Pedro de Atacama c’est ici). 

Nous avions un itinéraire dans le sens inverse de la plupart des gens du coup nous étions vraiment tout le temps seuls sur les sites… nous avons croisé des convois de voiture donc cela ne doit donc pas être toujours le cas.

Si vous voulez faire une ascension, il faut rajouter une journée au programme classique des agences. ll existe deux options: Uturuncu pour battre des records d’altitude ou le Tunupa pour ses incroyables paysages. On a choisi le Tunupa et on vous le conseille grandement mais attention ce n’est pas une rando pour débutants car le dénivelé est au minimum de 900 mètres et la dernière partie est dans un pierrier n’est pas super facile à gérer. L’Uturuncu est plus haut mais plus facile car ici c’est seulement 500 mètres de dénivelé dont une partie sur une piste.Le jour où nous avons escaladé le Tunupa nous étions les seuls à le gravir.

Quelques informations pratiques pour visiter le Salar d’Uyuni et le Sud Lipez

 Les agences

Les agences sont nombreuses à Tupiza mais deux agences reviennent régulièrement: Tupiza Eco Travel et Voy Tours qui se valent plus ou moins. Vous pouvez également contacter un guide recommandé sur le groupe Facebook Les Français en Bolivie, pour être sûr de tomber sur un bon guide. Sur ce groupe vous pouvez également chercher des compagnons de voyage pour compléter les Jeeps. Nous avions contacté l’agence longtemps à l’avance pour réserver mais nous aurions pu les contacter quelques jours avant seulement cela n’aurait pas changé grand-chose. Il faut payer les agences en cash et à Tupiza il est parfois difficile de retirer de l’argent, prévoyez donc de retirer à votre étape précédente pour être tranquille. 

Les guides

 L’inconvénient de passer par une agence c’est qu’on a aucune idée de la qualité du guide alors que c’est lui qui va rendre l’expérience inoubliable (ou pas). Trouver un guide en direct peut donc être un bon point mais sinon bien demander un guide qui a une bonne expérience à l’agence… même si ils vont juste vous caser avec le guide disponible ce jour-là. Les guides sont mal payés par les agences donc budgéter un peu de pourboire si vous êtes contents, merci pour eux…

Les voitures 

Certaines voitures sont en mauvais état car cet environnement n’est clairement pas idéal pour conserver une voiture en bon état. Il faut mieux demander à jeter un coup d’œil à la voiture avant de partir juste pour être sûr,  mais même comme ça on peut ne pas avoir de chance. On a rencontré un groupe qui étaient coincés à Laguna Colorada, la voiture ne démarrait plus et ils ont perdu un jour. Ceci étant les guides s’entraident en cas de soucis de voiture, ce qui permet de limiter la casse.

La nourriture 

Il y a deux options: soit tu as une cuisinière dans ta voiture,  soit le chauffeur fera à manger ou demandera aux logements de vous faire à manger. Vu la sécurité alimentaire et l’état de nos estomacs à ce stade du voyage, nous avons insisté pour avoir une cuisinière avec nous pour s’assurer un peu de sécurité alimentaire. Elle cuisinait très bien et nous n’avons eu aucun souci de digestion, par contre l’inconvénient c’est qu’on était plus serré dans la voiture. 

Le fameux sac de couchage

Le sac de couchage se loue avec votre agence  (50 BOS par sac) et si vous partez durant l’hiver il est vraiment indispensable. Pas la peine de se casser la tête avec un sac à viande, de toute façon vous dormirez tout habillé tellement il fait froid. Les logements ont des couvertures mais on était content d’avoir en plus le sac de couchage. 

Combien coûte le tour du salar d’Uyuni et du Sud Lipez

Nous avons  1500 BOS par personne pour le tour de 5 jours et 4 nuits pour un groupe de 5. Le prix varie selon le nombre de personnes dans la voiture, plus il y a de personnes, moins c’est cher mais plus on est serré dans la voiture. Les agences de Tupiza proposent un peut prêt toutes le même prix. 

A cela il faut ajouter l’ entrée dans le parc Eduardo Avaroa Andean Fauna National Reserve qui coûte 150 BOS, l’entrée sur l’isla Incahuasi à 30 Bos et le droit d’entrer au Tunupa pour 30 Bos. Si vous escalader le Tunupa, il faut payer un guide obligatoire qui coûte 500 Bos pour le groupe. Le guide ne sert pas à grand-chose mais c’est obligatoire. Forcément au fin fond du désert il n’y a pas de distributeur, il faut donc bien prévoir l’argent nécessaire.

Comment gérer l’altitude?

Il ne faut pas rigoler avec l’altitude et il faut venir à Uyuni mais encore plus dans le Sud Lipez après une phase d’acclimatation.  Nous avions déjà passé trois semaines en Bolivie donc nous étions super bien acclimatés, du coup je recommande de faire le Salar et le Sud Lipez à la fin d’un séjour en Bolivie. Si tu pars depuis le Chili et San Pedro, l’acclimatation va être difficile car San Pedro n’est qu’à 2400 mètres. 

Durant le parcours, on est monté jusqu’à 5000 mètres et nous étions constamment à au moins 4000 mètres. Il ne faut pas prendre le mal de montagnes (le soracce) à la légère même si les infusions à la coca aident pour le mal de tête, surtout que vous aurez du mal à redescendre rapidement. 

Les nuits à cette altitude étaient pour moi difficile et un demi stilnox avant le coucher m’ont permis de dormir. Les enfants ont très bien dormi… quelle chance.

Comment se rendre au Chili après la visite du Salar d’Uyuni et du Sud Lipez

Après Uyuni il est possible de passer au Chili à San Pedro de Atacama (mon article sur san Pedro est ici). Pour cela deux options : 

–       Tu demandes à ton chauffeur de te poser à la frontière. Il faudra alors prendre une navette pour descendre jusqu’à San Pedro.  C’est l’option la plus pratique sauf si le col où se situe la frontière est sous la neige. C’est un peu dommage de devoir passer au Chili en milieu de matinée et de ne pas profiter de la dernière journée mais les navettes pour San Pedro ne sont là que le matin tôt… après il faut réserver un transfert privé qui coûte beaucoup plus cher.

–       Tu retournes à Uyuni pour prendre le bus qui relie Uyuni à Calama puis tu prends un autre bus entre Calama et San Pedro. 

Nous avons acheté notre billet de bus à Uyuni, apparemment c’est le bon plan pour ne pas se faire arnaquer à la frontière. Attention les douaniers chiliens sont super strictes : pas de nourriture pour entrer au Chili et livret de famille indispensable ou acte de naissance indispensables si vous voyagez avec des enfants, on a failli devoir les laisser en Bolivie…

Et en bonus, nos photos marrantes du Salar