Le Drakensberg et le magnifique parc de Royal Natal ont été notre première étape de notre road trip de 17 jours en Afrique du Sud. Nous avons adoré cette étape pour deux raisons: nous nous sommes sentis tellement bien dans notre logement (Montusi Mountain Lodge) que nous ne voulions plus partir et puis les paysages et la randonnée nous ont bluffés : magnifiques paysages, pas un chat, une vraie impression de bout du monde.
Le Drakensberg et le Royal Natal, c’est quoi ?
Les premiers Européens nommèrent cette chaine de montagnes car sa forme leur rappelait des dragons alors que le nom Zulu compare ces montagnes à des flèches. Le Drakensberg s’étend sur 1000km et fini au Blyde River Canyon que nous visiterons à la fin du voyage. Le Drakensberg a été déclaré site au patrimoine mondial du fait de sa biodiversité et de l’art rupestre bushman que l’on y trouve.
Le Drakensberg a été formé il y a 190 millions d’années : les dépôts ont été percés par des éruptions volcaniques qui ont produit une pierre dure avec des flux de laves allant jusqu’à 1300 mètres d’épaisseur. Le Drakensberg est habité depuis des millénaires tout d’abord par les Bushmen, comme en témoigne les milliers de peintures rupestres, dont les plus vielles ont 27000 ans. Puis les Bantu, un peuple pastoral, sont arrivés suivis des Afrikans blancs qui fuyaient les Anglais. Les Bushmen sont partis pour se réfugier vers le Lesotho voisin.
Le Royal Natal, le bijou du Drakensberg
L’amphithéâtre du parc national de Royal Natal sépare l’Afrique du Sud (en bas des montagnes) et le Lesotho (au sommet). Le Royal Natal est un véritable amphithéâtre de pierre entouré de gigantesques falaises. De ces falaises tombent de nombreuses cascades venant du Lesotho dont la Tugela (850 mètres de haut) que nous avons découverte.
Du fait de la topographie et de la situation géographique, la météo est instable. Du mois de mai à août on est en hiver, il peut neiger et l’amplitude thermique entre nuit et jour est énorme (20 degrés), le temps est sec et du coup les paysages sont très jaunes. D’Octobre à Mars on est en été, il fait très chaud en journée mais les nuits sont fraiches. C’est à cette période que le risque d’orage est le plus élevé (même si début Aout nous sommes arrivés avec un sacré orage) ce qui est dangereux en montagne. Il faut partir très tôt mais si jamais on se fait prendre par l’orage, les gestes de sécurité sont de trouver un abri ou se rouler en boule et surtout ne jamais se réfugier sous un arbre. Il existe d’autres endroits à visiter dans le Drakensberg mais le Royal Natal est réputé pour être un des paysages les plus impressionnants et un endroit que je vous recommande vraiment.
Que faire au Drakensberg dans le Royal Natal?
Faire du cheval au Drakensberg
Les enfants n’avaient jamais fait de cheval, nous nous sommes donc contentés d’une initiation d’une heure depuis le centre équestre de Montusi. Même si la randonnée était facile, nous avions l’impression d’être dans un Far West sur nos montures. Une belle expérience à un prix raisonnable.
- Le centre du Montusi Lodge vous permettra de faire de belles randonnées. Toutes ls informations sont ici.
- 1h coûte Rd 320 (18 Euros)
Faire du VTT au Drakensberg
Il existe de nombreuses pistes de VTT pour découvrir les environs du parc, nous n’avons pas eu le temps de tester mais cela nous faisait envie : les paysages aux abords du parc sont tellement vastes que le VTT semble plus adapté que la marche pour en profiter.
Faire de la randonnée au Drakensberg and le Royal Natal
Vous pouvez vous contenter de faire de petites marches sur le domaine de Montusi mais cela serait dommage de manquer Royal Natal. Nous avons, le premier jour, exploré le domaine de Montusi en grimpant Montusi Moutain et en visitant une grotte Bushman avec quelques peintures ainsi que Waterfall Cave. Très beau mais nous ne savions pas encore ce qui nous attendais le lendemain dans le parc. Ne surtout pas manquer de consacrer une journée entière à une randonnée dans le Royal Natal, un énorme coup de cœur.
Où randonner à Royal Natal ?
Deux options : en haut ou en bas des falaises de l’amphithéâtre. Même si ces deux entrées sont à quelques kilomètres à vol d’oiseau, en voiture il faut compter plus de deux heures de trajet entre les deux entrées, il faut donc bien choisir son logement en fonction de la randonnée que l’on veut effectuer.
L’entrée du parc est payante (55 rands soit 3 euros par personne) et ouvre de 5h ou 6h du matin jusqu’à 18H ou 19H selon les saisons. Dans tous les cas, il faut partir randonner tôt du fait du risque d’orage permanent et bien remplir le cahier de marche sur le parking avant de partir. Plus d’informations sur le site du parc ici
En bas des falaises (Eastern Entrance),
Nous avons fait la magnifique randonnée de Tugela Gorge (16km et environ 450 mètres de dénivelé). Il faut compter entre 5h et 7h de marche selon votre niveau. Nous avons mis 6h avec un petit J de tout juste 5 ans. La plus grande partie de la randonnée se fait sur un magnifique chemin montant régulièrement et doucement. La vraie difficulté arrive une fois dans la gorge : tout d’abord, il faut descendre dans cette gorge puis le sentier devient difficile à voir et on se retrouve à sauter de rocher en rocher puis à devoir escalader une échelle pour aller jusqu’à un endroit où deux rivières se retrouvent (recommandé comme le but ultime à ne surtout pas manquer) … nous avons laissé tomber à l’échelle car pour petit J cela devenait vraiment difficile. Cela a été sans aucun regret car j’ai vraiment préféré la partie de la randonnée avant la gorge pour ses paysages et ses vues incroyables. Le sentier est décrit ici
En haut des falaises (Northern Entrance)
Il est possible de faire la magnifique randonnée de Sentinel Peak. Attention une approche en 4X4 est nécessaire et organisée par le lodge (mieux vaut réserver le transfert à l’avance)
Où loger au Drakensberg non loin du Royal Natal?
En bas de falaises : au Montusi Lodge (pour réserver c’est ici)
Ce lodge fut l’un de nos gros coups de cœur du voyage, tout y est : chambres confortables, demi-pension vraiment délicieuse, vues incroyables, marches bien indiquées depuis le lodge avec une marche guidée gratuite accompagnée tous les jours…. Nous y étions tellement bien que nous avons eu un coup de mou en partant vers la prochaine étape. Seul bémol le pique-nique proposé pour la rando est franchement insuffisant pour une journée de marche.
En haut des falaises : au Witsieshoek Mountain Lodge (pour réserver c’est ici)
Nous n’y avons pas séjourné mais ce Lodge et le seul lodge situé au début de la randonnée. Les retours semblent bons à condition de bien demander une chambre avec vue.
En conclusion, Drakensberg a été une des seules étapes où nous avons vu très peu d’animaux mais des paysages à couper le souffle… une de mes étapes préférées. Alors certes, cela a signifié conduire de Johannesburg à Montusi (4h) puis de Montusi à Saint Lucia (6h) alors que nous aurions pu prendre un vol interne Johannesburg-Durban et ne conduire que 2h jusqu’à Saint Lucia. Nous n’avons eu aucun regret car nous avons adoré cette étape qui nous a permis d’effectuer de magnifiques randonnées et de séjourner dans un très beau lodge .
