Voici aujourd’hui un véritable dossier pour découvrir le Sud du Laos. Après notre découverte du Nord puis de Luang Prabang nous nous dirigeons vers le Sud du pays avec au programme le temple de Vat Phou, le plateau des Bolovens et ses cascades mais aussi une visite aux éléphants et un peu de repos à Champassak.

En organisant ce voyage, j’ai réalisé que la plupart des gens se basent à Pakse, ce qui est, à mon avis, une erreur à ne pas commettre. Mieux vaut s’éloigner de la « grande ville » du coin sans réel intérêt et se diriger vers le petit bourg reposant de Champassak en bord de Mékong d’où nous avons réalisé nos nombreuses excursions.

A peine sortis de l’aéroport nous nous rendons compte que nous sommes arrivés dans un autre Laos : le cadre est très différent et après la fraicheur du nord ici il fait chaud. Le Mékong, de taille raisonnable à Luang Prabang, s’est transformé en monstre gigantesque et l’influence khmer se fait sentir ici comme nous le réaliserons vite lors de notre visite à Vat Phou.

Le Vat Phou, LE temple Khmer du Laos

Le Vat Phou actuel est un temple khmer du XIIème qui a été précédé par de nombreux temples dont le premier a dû être construit au Vème siècle. Le site est sacré car situé au pied d’une montagne au symbole phallique. Bien que khmère à sa création il est devenu un sanctuaire bouddhiste et l’est toujours à ce jour…. Ici pas de sentiment de musée comme à Angkor, le temple est bien vivant, en activité et aussi en restauration !

 Le Vat Phou n’a certes pas la grandeur architecturale de certains temples d’Angkor mais son site est unique, entre montagnes et Mékong. Attention aux gambettes, la visite de Vat Phou est synonyme de marche à pied. Il faut tout d’abord longer les piscines puis monter de nombreuses marches jusqu’au sommet du temple….et tout refaire dans l’autre sens. Ceci étant dit la montée est plaisante au milieu des frangipaniers centenaires qui embaument. Une fois au sommet, nous avons admiré la vue, cherché la source d’eau ainsi que les rochers sculptés … mais nous avons surtout profité de cette atmosphère vraiment unique et de la vue incroyable sur la plaine et le Mékong.

Eléphant dans le Sud du Laos à Phou Asa Mountain

Après la journée « parents » à Vat Phou, la journée « enfants » sera consacrée aux éléphants ! J’avais décidé d’aller voir les éléphants dans le sud car les options à Luang Prabang me semblaient chères et extrêmement touristiques (pour info 46 USD par adulte à Luang Prabang contre 12USD par éléphant ici…). Dans le village de Ban Kiet Ngong l’ambiance est tranquille, il y a peu de touristes et la route d’accès bien défoncée y est peut-être pour beaucoup mais si vous êtes fan d’éléphants comme petit G et petit A c’est l’endroit où aller ! Vous faites en plus une bonne action car le centre pour éléphants est entièrement géré par les gens du village et leur principal moyen de survie.

Je vous préviens tout de suite une balade à dos d’éléphants ce n’est pas super confortable mais les secousses (qui ont le pouvoir magique d’endormir les petits les plus récalcitrants) et les crachats d’éléphants n’ont pas empêché petit G de garder un air ébahi durant toute la randonnée. De retour au centre, petite G et petit A ont donné à manger des bananes et de la canne à sucre aux éléphants, impressionnant de voir ces petits bouts de chou fasse à ce mastodonte !

L’avantage de la balade, outre les éléphants, réside dans la découverte du site de Phou Asa, un ensemble de tours en pierre qui rappelle un château fortifié, dont les origines ne sont pas claires. Certains pensent que c’est l’ancienne forteresse d’un roi Attapeu, d’autres que ce sont des monolithes datant de la préhistoire… le mystère reste entier et le site est assez surprenant.

Le plateau des Bolovens

Qui vient dans le Sud doit aller aux Bolovens et pourtant je n’avais pas trouvé beaucoup d’information durant mes recherches, seuls quelques récits de backpackers parlant de la petite boucle, de la grande boucle, des routes en mauvais état… autant vous dire qu’ avec les trois générations tout ceci n’était pas pour nous ! Nous avons opté pour une excursion à la journée pour voir certaines des plus belles cascades. Figurez-vous que cela tombe bien car c’est au début du plateau que l’on trouve la plus grande concentration de belles cascades (il faut faire beaucoup de kilomètres après pour en voir une ou deux qui doivent être splendides également) ! Ne vous laissez donc pas décourager, une découverte à la journée vaut vraiment le coup.

Nous avons vu trois cascades : Tad Pasuam, Tad Fan et Tad Yuang et nous nous sommes arrêtés dans une plantation de café pour une petite visite et dégustation.

Tad Pasuam

Notre premier arrêt est à Tad Pasuam, une jolie cascade un peu touristique car un thaï y a construit un resort. On y trouve une espèce de musée de maisons lao à ciel ouvert qui pourrait être kitsch mais qui est en fait très intéressant… (Pour ne pas le louper voir la carte de Tad Pasuam). Ce village- musée traditionnel est habité par des artisans, le petit musée est très intéressant et les enfants ont joué avec les enfants du village... Une première pause plutôt prometteuse

Tad Fan

Notre deuxième arrêt sera à Tad Fan et là, la cascade c’est du sérieux… nous marchons tranquillement dans la forêt et tout d’un coup nous débouchons sur un cascade gigantesque de 120 mètres de haut qui tombe dans un trou énorme… Tad Fan est quand même la plus haute cascade du Laos ! Des plateformes ont été construites pour mieux l’observer mais je n’ai jamais réussi à égaler la photo du Tad Fan Resort…. mais depuis où l’ont-ils prise ?

La plantation de café

Après le déjeuner à Tad Fan, la plantation de café en chemin pour Tad Yuang (et je dis en chemin mais c’est vraiment juste à côté en quelques minutes de voiture) avec son panneau « espresso 10000 kips » nous tend les bras.

Nous descendons de voiture et demandons si nous pouvons visiter la plantation. Nous retrouvons alors la propriétaire au milieu des caféiers… son français est parfait, interloqués nous apprenons qu’elle réside en banlieue parisienne, qu’elle est bibliothécaire et qu’elle a pris un congé sabbatique pour venir aider sa famille à s’en sortir avec la plantation de café et mettre un peu d’ordre dans tout ça…

Nous en profitons pour poser des questions et en apprenons un peu plus sur la réalité d’une plantation de café, sur les pistes envisagés pour pouvoir en vivre (coopérative, vente à des marques bios comme Maisavanhlao). La propriétaire (ils produisent également du thé) nous fait aussi part de son dégout des marques de thé comme Lipton, très connues mais de très mauvaise qualité. La boutique proposent des thés et café du coup nous faisons une réserve de thés pour les prochains mois…. Et on jure de ne plus jamais acheter de Lipton!

Tad Yuang

Notre troisième cascade se prénomme Tad Yuang. Tad Yuang c’est la Rolls de la cascade, notre coup de cœur des Bolovens et là où tous les hommes de plus de 5 ans ont osé se baigner.

Pour atteindre le paradis, il faut descendre de nombreuse marches et à l’idée de devoir les remonter en portant petit A nous (enfin kiwi pour être totalement honnête, c’est lui l’homme fort de la famille) sommes déjà fatigués… mais cela vaut vraiment le coup, le site est magnifique, la cascade incroyable et la baignade très rafraichissante se fera au milieu d’un arc en ciel ! Par contre l’eau est trop froide pour les petits (à cette saison en tout cas) ainsi que pour la maman et la grand-mère !

Le Mékong

On ne peut pas parler du Sud du Laos sans parler du Mékong, une attraction en lui-même. Le Mékong de Luang Prabang ne nous avait pas laissé un souvenir impérissable, celui de Champassak restera gravé dans nos mémoires.

En arrivant en avion j’avais été surpris par sa taille, quand nous avons emprunté l’un des trois ponts du pays sur le Mékong elle m’a à nouveau ébahie (incroyable d’ailleurs d’avoir seulement trois points pour un pays de 1700 kilomètres de long traversé presque tout du long par le Mékong). Après être arrivée à notre hôtel sa vision m’a apaisée pour le reste du séjour: le regarder couler, observer les pêcheurs, les gens qui viennent ramasser du sable … nous l’aurons même navigué sur notre kayak ou notre bac. Le Mékong restera le symbole de cette partie du Laos plus que Vat Phou, Boloven ou les éléphants.

Où dormir à Champassak?

Nous avons séjourné à l’hôtel « The River Resort » (nuit à partir de 100 USD, ici pour réserver) situé sur les rives du Mékong. Un endroit très calme et reposant à des prix raisonnables pour ce niveau de luxe et de service. Même si vous n’y séjournez pas aller y boire un verre c’est un endroit magique.

Connaissez-vous cette région du Laos? Cela vous tente? Si vous avez des choses à rajouter à ce dossier n’hésitez pas à commenter, je mettrai à jour le dossier!

Sources diverses et variées

• Vat Phou sur Wikipédia
• Pour essayer d’établir la vérité sur la rebellion de Ay Sa au Mont Phou Sa 
• Le site Province de Champassak, les cartes ont été prises sur ce site