Anuradhapura c’est l’étape oubliée du triangle culturel du fait de son éloignement des itinéraires touristiques et de sa réputation de ville très étendue et en ruine (il faut dire qu’Anuradhapura n’est pas toute jeune…). Mes nombreuses lectures commençaient à me faire douter et puis je me suis dit qu’il fallait que j’aille voir par moi-même ce site inscrit au patrimoine mondial. Bien m’en a pris, j’ai beaucoup aimé Anuradhapura principalement du fait de son atmosphère et de son charme. Contrairement à pas mal de blogs ou guides que j’ai lus et bien moi je recommande vraiment d’aller visiter ce site et je vais vous le prouver en vous racontant un peu que faire et que voir à Anuradhapura.

La très longue histoire d’Anuradhapura

Anuradhapura est la plus vieille capitale impériale du Sri Lanka. Elle a été bâtie par des rois qui venaient d’Inde et a été une capitale très riche du IVème siècle avant JC au XIIème siècle après JC avant qu’elle ne soit abandonnée au profit de Polonnaruwa. Cela fait d’Anuradhapura une des plus vielles villes du monde et une de ces cités mythiques, à l’image de Babylone, riches, gigantesques et connues dans le monde entier de leur époque.
Anuradhapura c’est également le premier royaume du Sri Lanka car ses rois ont été les premiers à réussir à établir leur contrôle sur toute l’ile. Ce sont également ses rois qui ont introduit le bouddhisme au Sri Lanka, mis en place un système moderne et complexe d’irrigation et construit les plus grands bâtiments de leur époque que seules certaines pyramides égyptiennes ont dépassé. Enfin c’est à Anuradhapura qu’on trouve le plus vieil arbre du monde enregistré. Bref Anuradhapura c’est du sérieux!

Anuradhapura, une vraie ruine ?

Anuradhapura est abandonnée depuis neuf siècles, cela fait un bail et la vielle ville est forcément tombée en ruines MAIS franchement vu l’âge d’Anuradhapura je m’attendais à quelques pierres qui sortaient par ci par là alors qu’Anuradhapura ce sont des stupas gigantesques encore debout, des bassins « piscines » de taille impressionnante ou encore des sculptures pleines de délicatesse. Mais ce qui rend Anuradhapura unique c’est son atmosphère : la ville n’est pas un musée à ciel ouvert, elle vibre grâce aux sri lankais qui s’y rendent en pèlerinage. Nous y sommes allés en semaine, la ferveur était palpable mais il paraît qu’elle est encore plus forte le weekend… vous savez donc quand vous y rendre.

La visite de la vieille ville se fait dans un parc arboré très étendu au milieu duquel se trouvent les sites. Mes préférés sont :
– Jaya Sri Maha Bodhi et la pagode Ruwanwelisaya . On se rend à pied d’un site à l’autre et on profite de la ferveur religieuse qui rend l’atmosphère très spéciale : le Bodhi Tree Temple est un des endroits les plus sacrés du Sri Lanka car on y trouve une bouture de l’arbre sous lequel Buddha a atteint l’illumination. La pagode est quant à elle la plus grosse et la plus ancienne de la ville même si on a du mal à se l’imaginer car elle a été restaurée et repeinte en blanc.
– Les nombreuses stupas dont Jethawanaramaya qui est la plus grande stupa, haute de 122 mètres ou encore la stupa Abhayagiri. Les stupas sont impressionnantes par leur gigantisme, surtout lorsque l’on sait quand elles ont été construites…
– Les très beaux bassins dont le bassin de l’éléphant et les bassins jumeaux (Kuttam Pokuna) Non seulement ils font preuve de techniques avancées pour l’époque mais je les ai également trouvés plein de charme.
Il y a bien d’autres sites dont la belle statue de Bouddha Samadhi ou le petit complexe monastique d’Isurumuniya avec ses très belles sculptures

Visiter Anuradhapura ou Polonnaruwa ?

Difficile de choisir car même si les deux cités sont en ruine, elles sont très différentes. Polonnaruwa est plus récente, un peu mieux conservée et plus proche de Sigiriya. Anuradhapura est plus grandiose et possède une vraie atmosphère. C’est vraiment l’atmosphère qui fait la différence entre ces deux cités: Polonnaruwa est un musée à ciel ouvert avec que des touristes alors que Anuradhapura est un site vivant, plein de pèlerins et avec beaucoup moins de touristes occidentaux.
J’ai franchement préféré Anuradhapura et ce malgré l’inconvénient d’être un peu plus éloigné et d’avoir moins d’options d’hôtels sympas et très peu de restaurants aux goûts des touristes occidentaux.
Conclusion : si vous avez le temps faites les deux mais si je devais refaire le parcours avec un peu moins de jours, je favoriserai Anuradhapura…

Que voir dans le coin : Mihintale

Mon guide, mon chauffeur, tout le monde me recommandait Mihintale. Mihintale est la voisine d’Anuradhapura (à une douzaine de kilomètres) et un centre bouddhiste très important. Une fois sur place légère déception : les bâtiments à l’entrée sont intéressants, les escaliers pour monter au site sont charmants mais une fois au sommet j’ai trouvé les différents temples très modernes et sans charme. L’attraction du coin est de monter sur un rocher pour admirer la vue des alentours plutôt jolie… mais la montée est un peu ardue pour les gens sujets au vertige ou stressantes pour les parents d’enfants un peu aventuriers et difficiles à contrôler. Nous sommes surement venus un peu trop tôt dans la journée car il y avait très peu de gens, les pèlerins arrivent en fin d’après-midi et doivent apporter un peu de vie au site.
L’entrée coute 500 LKR, et le site est sur la route entre Sigiriya et Anuradhapura, il est donc très facile de faire une petite pause en chemin.

Informations pratiques pour visiter Anuradhapura

Il faut compter une journée bien pleine pour visiter Anuradhapura, il faut donc y passer une nuit, voire deux si vous prenez bien votre temps. C’était notre dernière étape et nous en avons également profité pour nous reposer un peu et aller à la piscine.

Où dormir à Anuradhapura?

Nous avions opté pour l’étonnant Forest Rock Garden Resort, une réplique en béton des sites d’Anuradhapura fait par une riche italienne mariée à un guide local. On pourrait s’attendre à un peu de mauvais goût mais en fait c’est vraiment bien fait. Un hôtel étonnant qui vaut le coup niveau déco mais beaucoup moins niveau bouffe qui est franchement moyenne pour le prix et le service qui n’est pas pro du tout, je n’ai jamais vu ça dans un hôtel dans ce style de budget (plus de 200 euros la nuit).
Il existe d’autres alternatives moins chères à Anuradhapura comme Rajarata Hotel (pour réserver c’est ici) et Heritage Hotel (pour réserver c’est ici)

Où manger à Anuradhapura?

Et bien ça on se le demande, on a opté pour un petit restaurant recommandé par le guide du routard, franchement ça ne cassait pas trois pattes à un canard… du coup si vous avez des bonnes adresses n’hésitez pas à partager en commentaires.

Comment visiter Anuradhapura ?

Le site est très vaste et ne se visite pas à pied, il faut donc opter pour le vélo, le tuktuk ou profiter de son chauffeur comme nous l’avons fait. Le billet d’entrée coute 25 USD et s’achète au musée. Certes le prix est un peu élevé et le gouvernement devrait peut être revoir les prix à la baisse car il y a la possibilité de visiter une bonne partie des sites sans payer mais franchement je n’encourage pas ce type de comportement, le Sri Lanka est un pays pauvre qui a besoin d’argent pour conserver toutes ces merveilles.
La plupart des sites sont des sites sacrés, il faut donc enlever ses chaussures pour entrer, le sol étant souvent chaud, prévoyez des chaussettes pour ne pas vous brûler les pieds. Il faut également être habillé avec genoux et épaules couverts sauf pour les enfants. Enfin faites attention aux singes qui sont nombreux et un peu agressifs par endroit.

Anuradhapura ça te dit quelque chose? Prêt à faire le détour pour aller jusqu’à Anuradhapura ?

Le Triangle Culturel fait partie d’un road trip de deux semaines au Sri Lanka, je vous invite à jeter un coup d’oeil à mes autres étapes:

• Galle
• Tangalle
• Udawalawe
• Ella
• Nuwara Eliya
• Kandy
• Anuradhapura
• Toutes les infos pour organiser un séjour de deux semaines

Le triangle culturel Sri Lankais est composé de trois sites inscrits au patrimoine mondial : Dambulla et ses fameux bouddhas, Sigiriya et son rocher impressionnant et Polonnaruwa ancienne cité royale.
Je vais partager avec vous dans cet article non seulement mes impressions mais aussi un paquet d’informations pratiques pour optimiser votre visite du triangle culturel.
Beaucoup de gens que nous avons rencontrés durant notre voyage se contentent des plantations de thé et des plages du sud. Grosse erreur à mon avis, j’ai trouvé cette région incontournable et ce même avec des enfants. J’avais un peu peur de toutes ces visites avec les trois mais ils ont tout simplement adoré escalader Sigiriya et Pindurangala (c’est dans la liste de leurs meilleurs souvenirs du voyage) et ont en général beaucoup aimé la région.

Visiter Sigiriya tôt le matin

Sigiriya fait partie de ces endroits dont on a tellement entendu parler que l’on a un peu peur d’être finalement déçu. Et bien Sigiriya n’a pas démérité, j’ai adoré cette visite : tôt le matin l’atmosphère sur le site est vraiment spéciale, les peintures sont franchement incroyables et la montée impressionnante tout comme les vues du sommet. La grimpette de bon matin se fait facilement (mais je n’ose même pas imaginer la grimpette durant la chaleur de mi-journée) et gros bonus pour nous, elle s’est faite en silence : il y a des nids de guêpes accrochés aux rochers et des panneaux demandent le silence pour ne pas les exciter. Je peux vous dire que l’effet a été immédiat et a réussi à réduire petit G et petit A au silence (et ce n’est pas une petite tâche). Alors certes le palais est vraiment en ruine mais il est plutôt facile d’imaginer le gigantesque lion qui faisait office d’escalier et le site est vraiment plaisant. Bref, malgré le coût de l’entrée vraiment excessif, il ne faut surtout pas zapper Sigiriya.

Pindurangala et ses vues

Sigiriya possède une voisine, son nom est Pindurangala. C’est là que les moines présents sur le rocher de Sigiriya ont été relogés lorsque le roi a pris possession du rocher. C’est aussi là qu’il faut monter en fin d’après-midi pour admirer les vues de Sigiriya et des environs. La montée est facile jusqu’à la dernière partie où il faut escalader quelques rochers. Une fois là-haut il ne reste plus qu’à s’asseoir et profiter de la vue (en n’oubliant pas de descendre avant la tombée de la nuit). Un immanquable à faire le soir pour une journée 100% Sigiriya et une des plus belles photos de famille du séjour à la clé.

Polonnaruwa et le coup de chaud

Polonnaruwa a été habité entre le XI et XIIIème siècle et est la deuxième cité la plus vieille ancienne du Sri Lanka (après Anuradhapura). Aujourd’hui la cité est en ruine mais certains monuments sont encore bien conservés et se visitent (en voiture ou en vélo car les distances sont conséquentes). Tout le monde recommande de visiter le musée avant de faire la visite (ce que nous n’avons pas fait, honte à nous, du fait d’un départ un peu tardif et de mon allergie aux musées….) pour mieux comprendre le site. Je n’ai pas été vraiment séduite par Polonnaruwa, trop de monde, une atmosphère « très musée » sur les sites principaux, bref un site d’une grande valeur historique mais qui ne m’a pas fait vibrer.

Dambulla un peu mystique

A la différence des autres lieux qui sont vraiment des sites archéologiques, ici c’est encore un site religieux qui vit et ce depuis 22 siècles. Même si il y a environ 80 grottes dans les environs, les plus belles grottes qui se visitent sont au nombre de 5. On peut y admirer de nombreuses statues de bouddha (et quelques rois et autres dieux et déesses en prime) et de très belles peintures couvrant les murs. La grotte numéro 2 est en particulier de toute beauté. La visite est assez rapide mais le site vraiment immanquable.

Informations pratiques pour visiter le triangle culturel

Comment organiser sa visite du triangle culturel ?

Nous avions visité Dambulla l’après-midi en venant de Kandy. Le deuxième jour nous avons visité Sigiriya le matin puis nous nous sommes reposés avant de grimper sur Pindurangala en fin d’après-midi. Le troisième jour nous sommes allés à Polonnaruwa pour la journée.
Vous pouvez également voir les éléphants au parc de Minneriya mais nous les avions déjà vus à Udawalawe qui est selon moi beaucoup mieux.

Combien coutent les visites du triangle culturel ?

Réponse facile, elles coutent super cher…. La seule visite dont le prix est raisonnable est Pindurangala qui ne coute que 500 LKR (environs 2.6 EUR) et est gratuite pour les enfants, pour le reste si on n’est pas un local on « raque grave ». Sigiriya coute 30 USD par adulte et 15USD par enfant (à partir de 6 ans). Polonnaruwa coute 25 USD par adulte et 12.5 USD par enfant et Dambulla coute 1500 LKR (environ 8 euros). A Polonnaruwa et Sigiriya vous pouvez payer en dollars directement si vous en avez. Les locaux eux ne paient presque rien, j’avoue que je n’avais que rarement vu une différence aussi grande entre locaux et étrangers mais franchement un site comme Sigiriya malgré le prix exorbitant est immanquable…

Quel est le meilleur moment pour visiter les sites du triangle culturel ?

La meilleure saison est de Décembre à Mars pour profiter de nuits un peu plus fraiches sachant que les moins de Janvier et Février sont les mois les moins pluvieux. Le reste de l’année le temps devrait être en général plus lourd et plus humide.

Quel est le meilleur moment de la journée pour visiter Sigiriya ?

Dès l’ouverture le matin, dans l’idéal il faut être prêt à acheter les billets à 7h tapante pour profiter de la fraicheur du matin, du calme du site et des belles vues au sommet avant que le soleil ne soit trop haut. On s’est levé tôt mais franchement, on ne l’a pas regretté, voir les gens monter à la queue leu leu et dans la chaleur en redescendant nous a conforté dans notre choix.

Quel est le meilleur moment de la journée pour visiter Pindurangala?

Y aller en fin d’après-midi pour éviter la chaleur et profiter de la belle lumière du soir. Organisez bien votre timing pour ne pas arriver trop tard car je ne recommande pas la descente dans le noir (au sommet c’est un peu de l’escalade).

Quel est le meilleur moment de la journée pour visiter Polonnaruwa ?

Idéalement le plus tôt possible le matin. Si vous logez à Sigiriya il faudra une bonne heure de route à prendre en compte. Nous sommes partis un peu tard du coup nous avons eu chaud et avons dû partager le site avec les autres touristes…. Vu que nous avons visité le site en voiture, nous pouvions nous rafraichir entre les sites dans la clim de la voiture mais il était difficile de prendre une photo sans aucun touriste dessus.
L’avantage de venir tôt c’est que vous aurez fini à l’heure du déjeuner et pourrez profiter des petits restaurants traditionnels très sympas sur la route vers Sigiriya. Nous avons testé Priyamali Gedara : buffet à volonté dans des petites huttes en terre où l’on mange sur des assiettes en feuilles de bananiers avec vue sur les rizières, très sympa.

Quel est le meilleur moment de la journée pour visiter Dambulla ?

Comme pour les autres sites, il faut mieux visiter tôt le matin ou en fin d’après-midi surtout qu’il faut grimper des escaliers pour atteindre les grottes.
Deux infos bonnes à savoir :
–Prévoyez des chaussettes, le site se visite pieds nus et le sol est brulant.
-Demandez à votre chauffeur d’aller acheter vos billets, puis revenez un peu sur vos pas au niveau où la route est la plus haute, il y a des véhicules garés ici car c’est une entrée alternative qui évite de nombreuses marches.

Où loger dans le triangle culturel ?

Les sites sont situés relativement proches les uns des autres, du coup il est très facile de se poser quelque part pour rayonner. Sigiriya étant le plus central on favorisera ce coin (ou le carrefour routier de Habarana). Si vous avez le budget prenez un hôtel avec piscine, il fait très chaud dans ce coin du Sri Lanka et comme les visites se font tôt le matin ou en fin de journée, la piscine est agréable pour se reposer aux heures chaudes.
Nous avons logé au Mahagedara Retreat, un tout nouveau petit resort privé certifié écolo et nous avons passé un très bon séjour malgré quelques moustiques. Nous avons payé 150 USD par nuit tout repas inclus pour notre famille de 4 (+ bébé J). Mahagedara était tout neuf quand nous y sommes allés du coup nous étions les seuls mais malheureusement ils ne semblent pas avoir résisté au Covid….
Il y avait quelques autres options que j’aurais bien aimées tester mais malheureusement je m’y suis prise un peu tard niveau réservation et c’était plein. Il s’agit de l’Aliya (pour réserver c’est ici) avec sa belle piscine et sa vue sur Sigiriya ou Elephant Stables Dambulla (pour réserver c’est ici) parce que c’est clairement le genre d’endroit qui me plait. Si vous êtes prêt à laisser tomber la piscine, nous avions hésité avec le Sigi Rockside Homestay (pour réserver c’est ici) non loin du rocher mais finalement aucun regret car la piscine a été très appréciée.

Sigiriya fait-il également partie de ces lieux que vous rêvez de voir ? Si vous y êtes déjà allé, avez-vous aimé ?

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