Arrivée à 6h du matin à l’aéroport de la Paz et tout de suite gros choc. Nous passons de l’océan et la chaleur moite de l’Equateur (pour voir les articles sur l’Equateur c’est ici), au froid, un air raréfié et un lever du soleil sur le Uyuni Potosi, un sommet à plus de 6000 mètres. Quelques minutes plus tard, première vue sur la Paz en nous rendant à notre logement et deuxième grosse claque: cette ville est une vaste fourmilière dans une énorme vallée au milieu des sommets enneigés traversée par des téléphériques colorés. Franchement impressionnant. La Paz nous a époustouflé et épuisé à la fois. La ville est unique mais vraiment épuisante: l’altitude, la circulation, la pollution et le monde, un combiné assez unique au monde.
Que visiter à La Paz?
- Le marché des sorcières
Plongée directe dans la Bolivie à la rencontre du culte de Pachamama, la déesse Terre, se mélange ici allègrement avec la religion catholique. On y achète des offrandes pour offrir à la Pachamama, il y en a de toutes sortes mais impossible de manquer les foetus et bébés lamas qui sont vendus dans ce marché. Il paraît qu’on ne les tue pas et que ce sont soit le résultat de fausses couches, soit des bébés lamas qui n’ont pas survécu aux conditions difficiles de la montagne à leur naissance , mais dans tous les cas, les gens les achètent pour les enterrer sur leur terrain ce qui devrait leur porter chance et bonheur.
- La place Murillo où habite le président de la République.
On change complètement de paysage car c’est ici qu’on peut assister à la relève de la garde (à 4h de l’après-midi). On est loin des fastes de Buckingham palace mais c’est sympa à voir. Sur cette place les locaux nourrissent les pigeons et on y trouve une bizarrerie de Evo Morales: une horloge où l’heure se lit dans l’autre sens que le reste du monde pour ne pas suivre les règles de l’impérialisme américain.
- L’église San Francisco
Comme les autres églises que nous avons vu en Amérique Latine, elle a été construites par les Espagnols quand ils sont arrivés. C’est un mixte entre art catholique et symbole des locaux… de toute façon ce sont les locaux qui construisaient tout et du coup ils inséraient un peu de leurs traditions dans les églises catholiques.
- Le cimetière de la Paz
Cela peut sembler étrange de visiter un cimetière mais celui-ci vaut le détour et est très différent de ce que nous avons l’habitude de voir: il y a même des peintures murales sur les tombes! Les gens sont enterrés dans des rangées sur quatre niveaux. On y met des objets pour rappeler le défunt du coup on a vu beaucoup de bouteilles de Coca, du whisky, des souvenirs d’équipe de foot. Le cimetière est très vivant et c’est sympa de s’y balader une petite heure
- Le musée ethnographique de Bolivie
Situé dans une ancienne demeure magnifique, le musée représente vraiment bien la richesse culturelle et le folklore de la Bolivie. On peut y voir des masques délirants, des tenues en plume datant des conquistadors, des tenues de fêtes de tout le pays. Moi qui ne suis pas trop musée, j’ai adoré.
- La rue Jaen
C’est sans doute la rue la plus traditionnelle de la Paz, sympa d’y faire un tour pour réaliser à quoi La Paz pouvait ressembler il y a quelques siècles.
Il y a un endroit qu’il n’est surtout pas recommandé de visiter, et ce même s’ il parait que c’est possible: la prison San Pedro. Cette prison construite pour 600 personnes accueille 3000 personnes. Les riches détenus vivent dans un vrai hôtel alors que les plus pauvres vivent souvent entassés avec leur famille qui peut aller et venir. Les détenus doivent payer pour leur séjour et tout est organisé par des espèces de syndicats. La police surveille pour s’assurer que personne ne sorte mais à l’intérieur c’est gérer par les détenus. Il existe des tours pour y aller mais c’est très dangereux: une fois à l’intérieur même votre ambassade ne pourra pas vous sauver.
Les cholets et les cholitas à La Paz
A la Paz tu tombes tout de suite sur des Cholitas. Les Cholitas sont des femmes aymaras habillées de manière traditionnelle (mais moderne) avec un petit chapeau melon au sommet de la tête, de nombreux jupons et de longues tresses. Elles sont hyper photogéniques mais n’aiment pas trop être prises en photos. La tradition du chapeau melon date d’une commande venant d’Angleterre: les chapeaux livrés étant trop petits ils ont été revendus aux locaux qui en ont fait un objet de mode qui perdure encore aujourd’hui.
Si tu vas dans le quartier de El Alto tu tombes également sur des Cholets, qui malgré leur nom n’ont rien à voir avec un chalet. C’est une construction très nouveau riche construite par les Aymara à El Alto. Un cholet est toujours composé avec un magasin en bas, un espace à louer pour organiser des fêtes et au sommet une maison où habite le propriétaire. Ils sont souvent délirants et nous en avons vu de toutes les couleurs et formes, il y en a même sur le thème Transformers.
Que visiter non loin de la Paz?
- La route de la mort en VTT
La Route de la Mort était jadis fréquentée par des camions et des bus: la route étant étroite, le long d’un précipice et en mauvais état il y avait beaucoup de morts d’où son nom. Le gouvernement a depuis construit une nouvelle route et maintenant elle est fermée à la circulation non locale et utilisée par les vélos. Descendre la route de la mort consiste à faire 51 km et 3,500 mètres de dénivelé négatif. Petit G et Kiwi ont adoré mais il faut faire attention car par endroit la route est dangereuse et il y a encore des accidents surtout lorsque cela glisse en saison des pluies.
- Randonner dans la Valle de la Animas
Pour sortir de La Paz, nous sommes allés marcher dans la vallée de las Ánimas, une vallée à la lisière de la ville avec des formations géologiques très bizarres. Le nom de la vallée, Ánimas qui veut dire âme, vient du bruit que produisent ces paysages de pics vertigineux quand il y a du vent. On a bien senti les 450m de dénivelé à cette altitude (on a fini à 4100m) mais les vues valaient vraiment le coup. Incroyable qu’un endroit pareil soit à peine connu. En descendant, nous avons croisé un français qui s’était fait mordre par des chiens non loin de la fin de la rando, cela nous a tous fait flipper et nous nous sommes tous armés avec des bâtons de marches et des pierres au cas où. Heureusement, aucun chien en vu et nous sommes partis, soulagés… mais faites attention aux chiens.
Si vous venez en bus, descendez au terminus à calle 63 de Chasquipampa. Ensuite prendre à pied la rue en terre qui monte plutôt vers gauche sur environ 500 m. Au fond, tourner à droite puis monter tout droit sans traverser le pont jaune. Vous commencez à apercevoir au fond les formes. Le départ est au point -16.52965582654316, -68.03518314430947 sur une carte. Pour plus d’infos sur la rando c’est ici.
Comment se déplacer à la Paz
Nous sommes devenus les spécialistes du réseau de téléphérique de La Paz qui est le réseau urbain le plus long (11 lignes quand même) et le plus fréquenté du monde. Construit par les Autrichiens, il a désengorgé la ville. Nous avons trouvé qu’il était plutôt calme et super propre! On a l’impression de changer de monde et de quitter le tiers monde quand on monte dans le téléphérique. Les téléphériques de la Paz sont une attraction touristique en elle-même et pour en avoir pris un paquet, mes préférées sont les lignes argent, violet et rouge. Le prix est de 3BS et 5BS si on a une connexion entre les lignes. C’est vraiment parfait pour découvrir la ville depuis le haut et éviter les bouchons.
Vous pouvez aussi prendre le taxi, c’est peu cher mais il faut bien fixer le prix avant de monter car personne ne met le compteur. Nous n’avons pas tenté le bus, il faut comprendre où ils vont ce qui n’était pas évident…
Comment visiter la Paz: visite guidée ou pas?
Je recommande de combiner les deux car La Paz n’est quand même pas forcément facile à appréhender sans un peu d’aide. Nous avons fait deux tours avec Red Cap (pour réserver c’est ici). Le reste du temps nous nous sommes baladés seuls sans soucis.
- Une visite guidée gratuite (en fait il faut payer ce que l’on veut) le premier jour pour découvrir la ville et comprendre un peu où l’on avait mis les pieds
- Une superbe visite des cholets à El Alto
Où dormir à La Paz
Pour décider où loger il faut comprendre la géographie de la ville qui s’étale sur 1000 mètres de dénivelé. A El Alto tu es à 4000 mètres alors que dans le La Paz historique tu es à 3700 mètres et dans les quartiers riches du Sud de la ville tu es à un peu plus de 3000 mètres. A mon avis, mieux vaut éviter El Alto, trop haut et moins sûr et loger soit dans le centre pour le côté pratique, soit un peu plus éloigné pour mieux dormir…. L’altitude impact vraiment le sommeil, donc c’est quelque chose de vraiment important à prendre en compte. Si tu loges un peu loin du centre historique, choisis un hôtel non loin d’une station de téléphérique.
Nous avons séjourné au Qhini hôtel (pour réserver c’est ici) dans le quartier de Obrajes (environ 50 USD la nuit), un quartier calme idéal pour bien dormir avec des chambres confortables et un très bon petit déjeuner. L’hôtel est situé non loin du téléphérique et il est facile de prendre un taxi. Le seul truc c’est qu’il y a peu de restaurants dans le coin car c’est un quartier plutôt résidentiel.
Où manger à La Paz
Autant on ne mange pas très bien en Bolivie, autant à la Paz nous avons trouvé quelques bonnes adresses. Les prix sont doux en général
- Le restaurant Namas Té qui est un restaurant végétarien avec un menu au déjeuner au super rapport qualité prix (menu à 25 BOS soit 3 euros..)
- Restaurante Armonia – Espacio Armonía est une autre restaurant végétarien bon et au calme
- Manq’a Restaurante est un de nous coup de cœur, on y est allé deux fois d’ailleurs car Manq’a c’est une bonne action où l’on mange bien car le restaurant est une entreprise sociale pour les jeunes de El Alto
- Cocina Bolivia Popular est l’institution culinaire de la Paz où pour 89 BOS tu as droit à un menu gastronomique avec des ingrédients boliviens dont certains légumes dont on n’avait jamais entendu parler. Attention il faut faire la queue pour rentrer car les réservations ne sont pas possibles. En arrivant à 11H40 on est rentré dans juste après 12H, on n’est pas trop sur à quelle heure le restaurant ouvre mais je pense qu’il faut mieux viser 11H30 pour être sûr de ne pas être au deuxième service et là attendre vraiment longtemps.
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