Visiter Khiva, la ville musée de l’Ouzbékistan

La ville musée de Khiva est située au milieu du désert. Khiva existe depuis l’Antiquité  et a été un oasis important pour les caravanes de la route de la soie. Aujourd’hui, le centre historique, inscrit au patrimoine mondial, a conservé son homogénéité architecturale, ses minarets, ses mosquées et ses madrassas. Le centre historique a été très bien rénové et est principalement consacré aujourd’hui au tourisme, ce qui lui donne un petit air de musée en plein air. 

Que visiter dans la vieille ville de Khiva?

J’ai découvert Khiva tôt le matin par un beau matin frais avec une lumière magique juste avant l’arrivée des touristes et l’ouverture des boutiques de touristes. Un moment magique qui restera sans doute mon meilleur souvenir de Khiva. Nous avons parcouru la ville dans tous les sens durant toute la journée, voici mes coups de cœur: 

• Le tour des murailles : impossible de faire le tour complet des murailles qui sont séparées en deux sections. La plus belle section, la section, suffit largement. 
• La mosquée Juma (ou mosquée du Vendredi): sa forêt de magnifiques piliers en bois en font un endroit très spéciale à ne surtout pas manquer
• Le mausolée de Pakhlavan Makhmud: un site de pèlerinage pour les Ouzbeks intéressant à visiter pour son atmosphère et ses magnifiques céramiques
• Le palais de pierre : avec ses 260 pièces et son harem tout en céramique et sculpture en bois, il a été notre coup de cœur de Khiva
• Je te conseille de finir la journée en admirant le coucher de soleil depuis la citadelle Koukhna Ark pour avoir une magnifique vue panoramique de la ville

Si tu as du temps, tu peux également aller au palais de Nouroulla Boy en dehors des murailles.

Combien coûte une visite de Khiva?

Le billet d’entrée s’achète à l’entrée de la ville. Il est valable pour 2 jours et coûte 200 000 sum (moitié prix pour les enfants). Il donne le droit d’entrée dans la ville et de visiter un certain nombre de sites. Les deux sites principaux inclus dans ce billet sont le Palais de pierre ou le palais Toshvoli et la mosquée Juma. Les autres sites inclus dans le billet ont un intérêt limité.  Pour les autres sites importants il va falloir payer à nouveau. Il faut compter en plus :

• 100 000 pour monter au minaret Islam Khodja (que je ne recommande pas particulièrement)
• 100 000 pour monter sur la tour de la citadelle Koukhna Ark
• 20 000 pour marcher sur les murailles
• 25 000 pour le mausolée de Pakhlavan Makhmud
• 60 000 pour le palais de Nouroulla Boy

Si tu loges dans Khiva tu rentreras surement par une entrée non payante et tu pourras te balader dans la ville gratuitement. Il faudra toutefois payer pour visiter les sites.

A la découverte de l’artisanat et des traditions de Khiva

Khiva est connu pour ses traditions et son artisanat.   

La sculpture de bois d’orme

Les portes et piliers sculptés dans le bois d’orme sont un des trésors de la ville de Khiva. Nous sommes tombés par hasard sur un artisan super sympa qui sculptait un de ces piliers pour un hôtel. Il a laissé petit J l’aider à sculpter son pilier et puis nous lui avons commandé un petit souvenir sur mesure de Khiva. Il nous a dit avoir mis 7h à le faire et, une fois prêt, il a laissé petit J le personnaliser. Je vous recommande vraiment de passer le voir, il est très sympa.

Les marionnettes en papier mâché 

Les marionnettes sont une tradition de Khiva, on en trouve dans certaines échoppes de la ville.

Le Dorboz : le funambulisme ouzbek

Le Dorboz est un art traditionnel équivalent à du funambulisme. A Khiva, la famille Djabbarov pratique encore cet art. Les trois générations font des acrobaties dans le cadre magnifique d’une ancienne madrasa. On peut assister à leur performance de Dorboz tous les jours à la madrasa Qutlug Murad Inaq. Le spectacle coûte 5 USD par personne et dure une grosse vingtaine de minutes. 

Le chapeau Chugurma

Plus personne ne porte ce chapeau traditionnel qui protège du froid comme de la chaleur. Comme on peut le voir sur les vieilles photos, il était jadis porté par toutes personnes qui pouvait se le permettre car il coûtait aussi cher qu’un chameau.. Même s’il n’est plus porté, on le voit partout dans Khiva : toutes les boutiques de touristes en vendent des versions plus ou moins traditionnelles. Il faut dire que ce chapeau donne un certain air et les touristes adorent l’essayer.

Excursion depuis Khiva dans les forteresses du désert

L’excursion vers les forteresses est un incontournable de Khiva. Le royaume de l’ancien Khorezm était au début de notre ère un royaume puissant. Il en reste ces forteresses sauvées de l’érosion car ensevelies sous le sable jusqu’en 1938 lorsqu’elles ont été redécouvertes. Depuis leur redécouverte, elles s’érodent doucement du fait du vent, de la pluie et du passage des touristes. Ces forteresses sont situées dans la république, au nom difficile à prononcer, de Karakalpakstan. C’est une région indépendante d’Ouzbékistan qui aimerait pas mal faire sécession d’ailleurs. En tout cas, dès qu’on arrive au Karakalpakstan, les routes sont moins bonnes, les gens semblent plus pauvres et on croise un certain nombre de vieilles Ladas. 

Nous avons visité trois forteresses, tu peux en visiter plus mais sache que ces trois là sont les plus belles et on a trouvé que cela suffisait. La première est une tour de garde pour la deuxième qui était un palais royal jadis entouré d’une grande ville. On y trouva d’ailleurs des merveilles que les Russes ont rapatriées dans un musée de Saint-Pétersbourg. Je pensais qu’on serait dans le désert mais ici l’irrigation a fait des merveilles et on récolte le coton. La dernière et la plus impressionnante forteresse surveille le désert de Kyzylkoum pour se protéger des invasions nomades. Ici on a trois forteresses pour le prix d’une dont deux sont étonnamment bien conservées.  

Mes bonnes adresses pour manger à Khiva

Attention la vieille ville de Khiva étant une ville exclusivement pour les touristes, il ne faut pas s’attendre à de belles surprises culinaires comme à Tachkent. On a testé ce qui semble les meilleures adresses de la ville :

• Le Terrassa Café offre une belle vue sur la plus belle place de la ville. Le restaurant est donc pris d’assaut. Mieux vaut le réserver et y venir tôt pour avoir les meilleures tables. La nourriture est correcte mais le service est franchement lent. On y va vraiment pour la vue. 
• Khiva Moon, juste à l’extérieur de la vieille ville, offre une nourriture de bonne qualité.
• Le restaurant Ayvon semble très classe mais la nourriture nous a déçu, certains plats étaient même servis froids.
• Le restaurant Sultan venait d’ouvrir en octobre 2024. Nous l’avons élu comme étant le meilleur restaurant de Khiva par tous les membres de notre famille. Nous avons regretté de ne l’avoir testé que le dernier soir

Mes bonnes adresses pour dormir à Khiva

Nous avons séjourné à la guesthouse Islam Khodja (pour réserver c’est ici).  Accueil très sympa en anglais, chambres un peu petites mais bien situées juste à côté du Minaret Islam Khodja. Le petit déjeuner est un buffet traditionnel avec un grand choix. Quand les températures sont assez chaudes, l’espace extérieur est très agréable avec en point de mire le plus haut minaret de la ville. 

Islam Khodja est dans la fourchette haute pour une guesthouse. Il existe tout pleins de guest house dans Khiva et je peux te recommander Khiva Ibrohim Guesthouse (pour réserver c’est ici)  ou la Madrasa Polvon Qoriy (pour réserver c’est ici)

Comment se rendre à Khiva ?

Si tu regardes une carte d’Ouzbékistan, tu vas vite comprendre que se rendre à Khiva se mérite un peu. Il existe donc trois options

La voiture

Il faut compter entre 6h et 7h sur une route monotone au milieu du désert entre Khiva et Boukhara. La route, en 2024, n’était pas en très bonne condition tout le long du trajet. Une option à choisir seulement si tu n’arrives pas à avoir des billets de train. Si tu viens de Tachkent, oublie la route, c’est bien trop loin. 

L’avion

Nous avons pris l’avion depuis Tachkent. L’avion arrive à Ourguentch. Il faut ensuite compter une bonne demi-heure de route pour rejoindre Khiva. Tu peux également voler à Nukus pour voir le musée Igor Savitsky et la mer d’Aral puis prendre une voiture pour rejoindre Khiva. Cela faisait trop de route pour nous, nous avons préféré passer du temps dans les montagnes de Nourata (pour lire mon article sur Nourata c’est ici). Il existe également des vols depuis Boukhara et Samarcande certains jours de la semaine. Nous avons réservé nos billets directement sur le site de Ouzbékistan Airways. Le vol s’est parfaitement passé. 

Le train

Contrairement à ce que certains sites disent, il n’y a pas de train à grande vitesse pour se rendre à Khiva. Le train est un train couchette un peu désuet datant de l’ère soviétique. Il existe deux classes : la première consiste en des cabines privées avec 4 lits, la seconde consiste en des couchettes entassées dans un wagon. Il n’y a pas de places avec seulement des sièges, que des couchettes. 

1. Pour et depuis Boukhara : Le trajet se fait de jour. Compter 7h de train pour couvrir les 400 kilomètres Le paysage est vraiment monotone et nous avons passé une journée à lire, discuter, manger dans notre cabine. 
2. Pour et depuis Tachkent (mon article sur Tachkent est ici) : Le train est du même acabit mais le trajet dure, selon les trains, entre 14h et 17H.