Après une journée à Tbilissi (pour Découvrir Tbilissi c’est ici), nous avons récupéré notre 4×4 pour rejoindre la nature et le Sud de la Géorgie. Nous commençons notre tour du pays par le Sud non loin des frontières arménienne et turque. Nous ne le savions pas encore mais cette partie de la Géorgie a été la partie la plus authentique de notre voyage: très peu de touristes, un accueil chaleureux, une nourriture extra et des paysages incroyables. La plupart des voyageurs privilégient le Caucase et ses hautes montagnes mais je te recommande vraiment d’également profiter du Sud du pays.
Le sud de la Géorgie sauvage: le plateau de Javakheti
Nous avons commencé par traverser des magnifiques plateaux d’altitude et avons testé notre 4X4 sur une piste de 33 km (piste 12 de notre super guide que je vous recommande à fond, pour l’acheter c’est ici). Elle longe le lac Paravani avant de monter vers la forteresse mégalithique d’Abuli. On a été bien secoué! Nous étions en pleine période de récolte, les champs étaient pleins de vie. A mesure que nous nous enfoncions dans les montagnes, nous n’avons fini par croiser que quelques bergers avec leur troupeaux. Dans cette région, on peut encore voir des maisons avec des toits couverts d’herbe pour bien les isoler en hiver comme dans le village de Tambovka.
La forteresse de Abuli surveille les environs depuis 4000 ans au milieu des volcans à plus de 3000 mètres. Les murs sont épais, certaines pierres sont gigantesques et le bâtiment semble complexe. On dirait une petite ville protégée par des murs défensifs. Malgré les siècles, il tient encore debout et ne doit pas voir beaucoup de visiteurs vu où il se situe. Ce fut un moment magique, seuls au monde, dans ce site si ancien.
- Déjeuner au restaurant Pontia à Tsalka. Il n’y a pas grand chose dans la région et ce restaurant est franchement très bon et l’accueil agréable
- Il faut un 4×4 pour faire la piste 12. Elle n’est pas techniquement difficile mais qui secoue et qui est surtout pas du tout fréquentée
La cité troglodyte de Vardzia et ses environs
De retour sur la route, nous descendons un long canyon saturé de camions qui transitent entre la Turquie, l’Arménie et la Géorgie. Nous arrivons tout d’un coup en face de la magnifique forteresse de Khertvisi, située dans la vallée où nous dormons ce soir, et quittons cette circulation intense. Cette forteresse est l’une des plus anciennes de Géorgie, on dit même qu’elle a été détruite par Alexandre le Grand avant d’être reconstruite. Elle a vraiment fière allure sur son éperon rocheux.
Enfin, nous arrivons à notre guesthouse du soir où nous profitons d’un super accueil géorgien. Le dîner est incroyable et très copieux et le petit déjeuner est arrosé à la chacha (alcool de prune). Autant te dire que nous sommes partis plein d’entrain pour braver la chaleur et visiter le monastère troglodyte de Vardzia. Les géorgiens ne sont pas des matinaux, le site n’ouvre qu’à 10H et il faisait déjà chaud. Nous avons passé plus de 2 heures à découvrir les différentes salles du complexe : maison, pharmacie, pressoir à vin, église, tunnel… Le site date du XII ème siècle et accueillait 50 000 personnes. Il a été en partie démoli par un tremblement de terre en 1283 mais est toujours habité par quelques moines aujourd’hui.
Nous quittons enfin Vardzia et descendons les gorges de Mtkvari vers Akhaltsikhe. Nous faisons un arrêt au passage à la Forteresses mégalithiques de Saro. J’avais repéré ce site sur un blog de voyage qui en disait beaucoup de bien. On y trouve une très vieille église, une ancienne forteresse et des jolies vues sur le canyon. Je n’ai pas été aussi enthousiaste que le blog, la forteresse de Abuli vaut vraiment plus le coup…
- Je te recommande à fond la superbe guesthouse Mtkvari. Accueil et nourriture exceptionnelle et prix très raisonnable. Pour réserver c’est ici.
- Je te conseille de t’arrêter à deux points de vues: 1) pour voir la forteresse Khertvisi, le meilleur endroit est depuis la route principale, pas celle de Vardzia mais l’autre pleine de camions. 2) Pour voir la cité troglodyte de Vardzia, le Vardzia Cavetown Viewpoint sur Google maps est à ne pas manquer.
- Le restaurant le long de la rivière juste à côté de l’entrée du site de Vardzia est agréable, bon et plutôt bon marché. Idéal après la visite
- Compter 15 GEL pour l’audioguide pour visiter Vardzia. L’audioguide est pas mal pour donner un peu de contexte mais assez vite barbant…
- Les bonnes sœurs de Saro ont une petite boutique, on leur a acheté quelque chose pour les remercier d’avoir ouvert la chapelle mais leur confiture était cher et pas très bonne… mieux vaut se contenter d’une boisson.
Akhaltsikhe et le château de Rabati
Nous sortons de ce long canyon que nous parcourons depuis bientôt deux jours et arrivons dans la ville de Akhaltsikhe. Nous n’arriverons jamais à prononcer le nom de cette ville. A première vue elle n’a rien de bien folichon: une ville frontière consacrée au trafic camions vers la Turquie. Heureusement Akhaltsikhe possède un petit centre ville historique avec un impressionnant château, le château de Rabati. Celui-ci représente bien les différentes périodes du pays: on y trouve un château du Moyen Age, une mosquée ottomane et des jardins à la russe. Il a été rénové il y a une quinzaine d’années. La rénovation un peu agressive a malheureusement donné un petit côté Disney à ce très vieux château. C’est d’ailleurs notre cher Charles Aznavour qui a inauguré la réouverture du château car son père est originaire de Akhaltsikhe.
Enfin, il est temps de quitter le Sud de la Géorgie et de remonter vers le nord du pays en traversant le petit Caucase par une piste. En chemin, nous nous arrêtons à la station thermale de Abastumani où le dernier tsar venait séjourner. On peut encore y admirer les belles maisons de cette époque. La station thermale a un petit air suranné rénové qui lui donne beaucoup de charme. Nous quittons alors la civilisation direction le col de Zekari. Nous n’avions jamais fait de 4×4 avant la Géorgie mais nous sommes vite devenus accro aux pistes seuls au monde (piste 15 du fameux guide à acheter ici). Les vues au sommet ressemblent un peu à la Savoie. Autant dire qu’elles étaient magnifiques…je suis un peu chauvine. A nous le grand Caucase!
- Visiter le château de Rabati en fin d’après-midi pour profiter du calme et de la belle lumière.
- Il existe un certain nombre de restaurants à la sortie du château. Nous avons testé Old Bar, que nous recommandons chaudement
- Il n’existe pas beaucoup de logements à Akhaltsikhe. Nous avons loué ce petit appartement parfaitement situé. Pour réserver c’est ici
- La route pour rejoindre Kutaisi par le col de Zekari prend environ 5h. Toutes les informations sur notre super guide Ountravela à acheter ici. La route est plutôt facile mais nécessite un 4×4 surtout dans la partie juste après Abastumani qui est un peu défoncée.
Un article fascinant qui met en lumière le Sud méconnu de la Géorgie ! Vardzia, Rabati et les autres trésors que vous présentez donnent vraiment envie de partir à la découverte de cette région riche en histoire et en paysages époustouflants. Merci pour cette belle invitation au voyage, un véritable appel à l’aventure !
Oui tu as bien raison, j’ai aimé tous les endroits où nous sommes allés en Géorgie mais j’aurai du mettre plus des régions méconnues à l’itinéraire.
[…] Sud du pays : 2.5 jours dont 1 jour pour aller à Vardzia et profiter de la région traversée, 1 jour pour visiter Vardzia et Akhaltsikhe puis une demi journée pour rejoindre Kutaisi par le col de Zekari. Cette région peu connue est à découvrir ici. […]