Nature

Les Cotswolds se situent à 90 minutes de Londres (lorsqu’il n’y a pas de bouchons…), la région attire de nombreux citadins pour profiter de zone qui a été nommée zone de beauté naturelle exceptionnelle. On y trouve de jolies petites routes de campagne, des villages en pierre super beaux, de nombreux chemins de randonnée, des sites historiques… de plus, tu peux combiner une visite des Cotswolds avec une visite de Bath (dont je parlais ici). Bref, il y a du monde durant les weekend et vacances anglaises mais la région vaut vraiment le détour pour avoir un aperçu de la belle campagne anglaise.

Mes recommandations pour vraiment profiter des Cotswolds

• Quand venir aux Cotswolds ?

Les Cotswolds est une région très touristique d’Angleterre car les Anglais aiment venir y passer le week-end. J’y suis allée deux fois durant des week-ends de trois jours et il y avait toujours pas mal de monde. Si tu peux, viens la semaine, cela sera beaucoup plus agréable. Si tu ne peux pas, visite très tôt ou très tard les villages les plus connus pour un peu mieux profiter de leur charme.

• Où aller dans les Cotswolds ?

Certains villages sont moins touristiques que d’autres et ils ne sont pas forcément moins beaux. En général, les villages faciles d’accès sur la partie Est de Cotswolds sont bondés du fait de leur proximité avec Bath et Oxford. Bibury est un exemple parfait, un monde incroyable alors qu’il n’y a vraiment qu’une magnifique rangée de maisons. Stanton, plus éloigné des endroits les plus courus, est de mon avis plus beau mais super calme.

• Faut-il randonner dans les Cotswolds ?

Il faut faire de la randonnée pour vraiment profiter de la belle campagne anglaise que l’on trouve dans les Cotswolds, même si c’est seulement pour quelques heures. Pour moi l’idéal est de faire une randonnée de quelques heures dans la région que tu visites ce jour-là. J’en recommande certaines un peu plus bas que nous avons aimé. Attention en Angleterre, vu le temps, c’est souvent boueux donc mieux vaut s’équiper, les Anglais sont d’ailleurs souvent en botte en plastique… mais si tu n’y vas pas en hiver, des chaussures de rando étanches suffiront.

• Ne pas avoir peur des petites routes

Il faut essayer au maximum de passer par les petites routes car les plus belles routes sont souvent des « single lanes » magnifiques. Nous adorons prendre des routes alternatives marquées interdites aux HCV (Heavy Goods Vehicle), c’est toujours l’assurance d’une jolie route tranquille. Nous avons admiré nos plus beaux paysages avec cette technique. Ne t’inquiète pas, il y a peu de circulation et il y a toujours un endroit pour se croiser, surtout que les Anglais sont super respectueux sur ces petites routes.

Mes plus beaux villages des Cotswolds

Il y a tellement de beaux villages dans les Cotswolds que tu auras l’embarras du choix. Voici la liste de tous ceux que j’ai visité. Tu peux les voir sur une carte pour organiser ton itinéraire. Attention, certains sont beaucoup plus touristiques que d’autres.

• Burford : un gros bourg très touristique mais charmant avec une belle église et des boutiques sympas. Une bonne base pour visiter le Nord de la région.

• Castle Combe : un minuscule village de carte postale dans le Sud des Cotswolds. Un vendredi après-midi, il n’y avait pas grand monde. Mieux vaut se garer avant le village et marcher car il n’y pas beaucoup de parking. Le bon plan (si tu es dans un groupe d’au moins 6), c’est de réserver un incroyable Afternoon Tea très anglais à The Old rectory pop up Tea room situé dans le centre du village. Une superbe expérience qu’il faut réserver quelques jours à l’avance

• Bibury : la rangée de maisons sans doute la plus photographiée des Cotswolds, il y a du coup vraiment du monde, des bus pleins de touristes… mieux vaut venir tôt ou passer son chemin. 

• Lower Slaughter et Upper Slaughter : Upper Slaughter est sans plus par contre Lower Slaughter, situé au bord d’une rivière, est vraiment mignon mais très touristique. La marche entre les deux villages a l’air sympa.

• Bourton on the Water : Très grand et joli bourg, malheureusement il y a tellement de gens que ça en perd un peu son charme. A ne visiter qu’en basse saison. 

• Winchcombe : une jolie ville marchande dans l’Ouest des Cotswolds pas du tout touristique mais avec de vieilles belles maisons. 

• Painswick : une belle ville qui curieusement n’attire que peu de touristes alors qu’elle regorge de belles maisons 

• Stanton est l’un de mes villages préférés fait de pierre jaune comme souvent dans cette partie des Cotswolds. Les touristes ne semblent pas venir, on était presque seuls

• Snowshill est un petit village tout mignon et super photogénique qui vaut vraiment un arrêt, surtout qu’il semble attirer beaucoup moins de monde. 

• Broadway est également un petit bourg avec de magnifiques maisons le long de la rue principale. Le village est touristique mais vaut vraiment le détour. 

Randonner dans les Cotswolds

Il y a énormément de chemins de randonnée dans les Cotswolds. Tu n’es pas obligé de parcourir tout la Cotswolds Way longue de 164 km pour en profiter. En nous aidant de l’application All Trails nous avons fait plusieurs marches sympas que nous repérons en fonction des villages que nous voulions voir. Je te les recommande toutes.

• Randonnée entre Bibury et Coln Saint Adlwyns

Super jolie marche en boucle (la partie le long de la rivière est la partie la plus charmante) entre Bibury et Coln Saint Adlwyns. Le village de Coln Saint Adlwyns vaut le coup et a un petit café avec des choses très simples pour manger.  La randonnée est ici.

• Randonnée à côté de Broadway

Super rando avec un peu de dénivelé malgré une petite portion le long de la route un peu moins sympa. Au sommet tu peux admirer au passage la magnifique Tour de Broadway et les vues sur la région. La descente, selon la saison, peut être extrêmement boueuse. La randonnée est ici.

• Randonnée à côté de Painswick

Jolie marche dans la nature pour découvrir les environs de Painswick. La randonnée est ici.

Que voir d’autre dans les Cotswolds ?

• Des vestiges romains à la villa romaine de Chedworth où l’on trouve la villa est l’une des plus grandes et plus belles villas romaines qui ont été découvertes en Angleterre avec en plus de très belles mosaïques. Elle est située au milieu de nulle part ce qui ajoute à la visite. Pour plus d’informations c’est ici

• Un des nombreux jardins comme le jardin rococo de Painswick. Le jardin rococo est charmant mais moins fleuri comparé à ce que j’ai l’habitude de voir en Angleterre. Pour plus d’information c’est ici.

• Le marché de Stroud le samedi matin est très populaire : nourriture, antiquités, artisanat, il y en a un peu pour tout le monde et une ambiance très bonne enfant. Très sympa de s’arrêter pour y jeter un coup d’œil et grignoter.

• Il existe un certain nombre de constructions du Néolithique dont le tumulus allongé (Long Barrow en anglais) de Belas Knap. Pour le voir, il faut effectuer une petite montée un peu rude de 15 minutes.

• Burford garden company pour visiter une pépinière, appelé Garden Center en Angleterre. Les Garden centre sont très populaires car les Anglais adorent leurs jardins et celui-là est vraiment top… Si vous aimez jardiner vous craquerez sûrement.

• Le Palais de Blenheim inscrit au Patrimoine mondial se situe à la frontière des Cotswolds. C’est le siège des ducs de Marlborough qui a été donné par le roi en remerciement de services rendus. Le palais, l’une des plus grandes demeures d’Angleterre, a été construit entre 1705 et 1722. C’est là que Churchill, descendant de cette longue lignée, est né. Le parc est vraiment impressionnant, il faut donc bien prévoir une demi-journée pour visiter le palais et le domaine.  

Bonnes adresses dans les Cotswolds

• Où loger dans les Cotswolds?

Un très sympa site de glamping à côté de Burford pour camper en tout confort. Pour réserver c’est ici . Il existe de nombreux logements sympas dans les Cotswolds mais le budget est en général assez élevé. Vous pouvez trouver les meilleurs à réserver ici.

• Où manger dans les Cotswolds?

Quelques bonnes adresses que nous avons testé

• Orchard Kitchen at Hayles Fruit Farm non loin de Winchcombe. Située dans une ferme, la nourriture est très bonne et pas chère. Un arrêt idéal pour le déjeuner.

• The Old rectory pop up Tea room dans le magnifique village de Castle Combe pour un High Tea très anglais et très copieux. Attention il bien réserver à l’avance et être plus que 6 car l’espace est privatisé.

• The Twig à Bibury pour manger sur le pouce des sandwichs et viennoiseries de qualité

Le massif de Brecon Beacons est un des trois  parcs nationaux gallois (nous sommes déjà allés dans le Pembrokeshire, à voir ici). Le parc est situé au nord des vallées minières galloises ce qui permet de combiner nature et histoire. Le nom gallois est Bannau Brycheiniog, ou pics du Brycheiniog, qui est devenu le nom officiel du parc. La langue et la culture galloise sont très présentes et l’ancien nom officiel de Brecon Beacons était trop anglais et a été changé. Le problème c’est que le gallois est très difficile à lire et prononcer, du coup je continue à parler de Brecon Beacons. Le parc étant un paradis de montagnes et de cascades, difficile d’aller aux Brecon Beacons sans randonner mais il y a beaucoup d’autres choses à faire dans le parc ou aux portes du parc. 

Randonner dans les Brecon Beacons

On vient tout d’abord à Brecon Beacons pour randonner:  il y a de nombreux Fan (qui ne veut pas dire montagne mais endroit…) à escalader. J’étais interdite de marche après m’être cassé un doigt de pied du coup je partage avec vous mes recherches testées (pour certaines) par le reste de la famille. 

• La randonnée la plus connue est Pen Y Fan, c’est une randonnée très connue, pentue mais très rapide. Il y a beaucoup beaucoup de monde qui fait cette randonnée le week end, tellement de monde qu’il est difficile de se garer. Kiwi, petit G et petit A l’ont escaladé au pas de course. Si vous avez le temps, mieux vaut opter pour les autres itinéraires plus longs mais plus photogéniques et surtout moins chargés. 

• Llyn y Fan est moins connue mais censée être une des plus belles randonnées du parc. Toutes les informations sont ici mais prévoyez d’arriver tôt pour ne pas avoir de soucis pour vous garer.

Pour plus d’idées, ce blog (en anglais) est plein de superbes idées de randonnées. Pour y jeter un coup d’oeil c’est ici.

Les cascades du parc Brecon Beacons

Le Sud du parc est connu pour être le paradis des cascades, d’ailleurs cette zone de la vallée Neath est connue pour être appelée “The Waterfall Country”. Les cascades sont plutôt facilement accessibles mais il faut quand même marcher un peu pour en profiter. Les randonnées les plus belles sont: 

• La marche des quatre cascades mais attention il y a pas mal de marches dans cette rando. Tous les détails sont ici 

• La cascade de Blaen-y-Glyn non loin de la randonnée des 4 cascades . Tous les détails sont ici.

Il y a des cascades dans d’autres endroits du parc que dans le Waterfall County. Nous avons fait une charmante petite marche pour admirer les cascades de la rivière Caerfanell que je vous recommande. La marche se nomme la Lower Blaen y Glyn Waterfall Walk et dure une heure. Il existe également la cascade de Henrhyd qui est la plus haute chute d’eau du parc. Située dans l’ouest du parc, la randonnée part du parking du National Trust. Compter 2H30. Toutes les informations sont ici.

Les châteaux et Brecon Beacon

Le Pays de Galles compte le plus grand nombre de châteaux au monde, même dans le parc on n’y coupe pas.

Le château de Carreg Cennen fut construit dès le 13ème siècle mais il fut rapidement recyclé par le roi anglais Edouard I qui essayait d’asseoir son autorité en construisant des châteaux à la pelle au Pays de Galles. Le château est construit sur un éperon rocheux avec des vues magnifiques sur la campagne. Il est assez isolé et on te prévient que les routes pour s’y rendre sont plutôt étroites…

Un peu plus éloigné du parc, le château de Raglan est l’un des plus grands châteaux jamais construit par un gallois. Malheureusement il fut en partie détruit pendant la guerre civile mais on peut encore bien se rendre compte de la grandeur passé de Raglan.

Les sites miniers du Sud du Pays de Galles

Juste au sud du parc, on trouve les grands sites miniers qui firent la fortune du pays de Galles. Il ne faut surtout pas manquer la visite de Big Pit, une des anciennes mines de charbon de la région devenue un musée inscrit au patrimoine mondial. 

Le musée est gratuit mais pour effectuer une visite guidée de la mine avec un ancien mineur il faut mieux payer une entrée (le Job-A-Knock  qui coûte entre 5 et 8 selon la période) pour s’assurer d’avoir de la place. Il est toujours possible de venir et d’espérer avoir une place mais cela serait vraiment dommage de prendre le risque de manquer cette visite pour économiser 5 livres (sauf durant certaines vacances scolaires où il faut réserver obligatoirement). Pour plus d’info c’est ici.

La mine est encore classée comme une mine en activité, du coup les consignes de sécurité sont strictes: on descend habillé en mineur avec tout l’attirail et il faut absolument laisser tout appareil électronique (montre, téléphone..) en surface pour ne pas provoquer d’accident. Une fois prêts, on prend l’ascenseur et on passe 50 minutes sous terre.  Notre guide, un ancien mineur hyper sympa, nous a fait passer un très bon moment et découvrir un monde dont nous ignorions l’existence… quelques mois plus tard nous sommes allés visiter une autre mine, celle de Potosi en Bolivie, la différence niveau sécurité et conditions de travail nous a ouvert les yeux (pour lire sur Potosi c’est ici). 

Le reste du site vaut également vraiment le coup donc bien prévoir assez de temps pour tout faire. Profite d’être dans le coin pour voir Blaenavon Ironworks juste à côté mais si tu dois choisir, Big Pit est vraiment mieux. 

Les jolies routes (et vues) de Brecon Beacon

Les routes de Brecon Beacon sont très belles, je te recommande de te perdre dans les petites routes du parc mais j’ai quand même deux recommendations: 

• La  B4560 entre Talgarth et Ebbw Vale et ses magnifiques vues
• Le Gospel Pass entre Hay-on-Wye and Abergavenny 

Je te recommande un autre point de vue, qui n’est pas dans le parc mais non loin de la frontière galloise sur le chemin pour rentrer à Londres, le Symonds Yat Rocks. Le site est exceptionnel et en plus on y voit plein de  faucons pèlerins. Pour les fan de la série Sex education c’est là que se trouve la maison de Otis et Jean. 

Ou loger dans les Brecon Beacons?

On a dormi dans la petite ville de Brecon dans le nord du parc, on a trouvé que c’était un bon choix car la ville est bien reliée au reste du parc. Nous avions un logement le long du canal avec les canards à notre porte, c’était charmant. Le sud du parc nous a semblé moins charmant et il n’y a pas beaucoup d’options dans le parc. Voici quelques adresses que je recommande

• dans le nord du parc dans la ville de Brecon, la Ty Helyg Guest House (pour réserver c’est ici)
• Non loin de Brecon, un charmant logement à Brynderwen (pour réserve c’est ici)
• Dans le Sud Est du parc dans des paysages charmants et beaucoup de confort à The Celyn (pour réserver c’est ici)

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Pour mes autres articles sur les différentes régions anglaises et sur le Pays de Galles c’est ici

Le Pembrokeshire se situe à l’extrémité de l’Angleterre, au Sud-Ouest du Pays de Galles, à un peu moins de 5h de voiture de Londres. On y trouve le parc national de Pembrokeshire, un parc qui couvre toutes les côtes de la région avec leurs paysages franchement époustouflants entre falaises, magnifiques plages mais aussi dolmen et macareux. Le Pembrokeshire est notre région préférée du pays de Galles tellement la région est charmante. 

Saint Davids et ses alentours sur la côte du Pembrokeshire

La magnifique cathédrale de Saint David

Saint Davids est la plus petite ville d’Angleterre, c’est en fait un village de 1000 habitants mais comme elle possède une cathédrale elle a le statut de ville. Le village est petit et plutôt mignon mais ne présente pas un intérêt particulier sauf si vous avez envie de manger une glace, ce qui semble être l’activité préférée des touristes à Saint David. 

La cathédrale elle, vaut vraiment le détour. Elle fut fondée au VIème siècle et est l’une des plus anciennes du pays de Galles. Le bâtiment actuel date du XIIIème et sa taille étonne dans cette partie plutôt isolée d’Angleterre. Mais tout s’explique : c’était en fait un lieu de pèlerinage important à partir du XIIème siècle à la suite d’un décret papal édictant que deux pèlerinages à Saint Davids étaient équivalent à un à Rome et trois pèlerinages à un à Jérusalem. On comprend mieux la grandeur du lieu…  

La plage de Whitesands Bay dans le Pembrokeshire

Non loin de Saint Davids, les vacanciers apprécient particulièrement la plage de Whitesands Bay qui est une grande plage de sable doré dans un cadre magnifique. C’est un des meilleurs spots de surf du Pays de Galles : début mai il y avait déjà beaucoup de surfeurs dans l’eau malgré la température plutôt fraîche. Je suis partie me balader sur la droite en regardant la plage vers la pointe de Saint David pour découvrir la baie suivante, complètement vide, et je suis tombé au passage sur des poneys sauvages et un dolmen au détour d’un chemin… L’autre côté de la plage est également sympa pour se balader et prendre une jolie photo de Whitesands Bay avec Carn Llidi au fond.

Randonner dans le Prembrokeshire entre Blue Lagoon et Porthgain

A Abeiriddy, juste à côté du Blue Lagoon (une ancienne carrière aujourd’hui envahie par la mer) commence une jolie petite marche de 3,5 km aller jusqu’à Porthgain en empruntant le chemin côtier. Juste avant Porthgain on tombe sur les installations du début du siècle dernier pour exploiter l’ardoise et l’envoyer par bateau dans toute l’Angleterre, décidément le Pembrokeshire ce n’est pas que des chemins et des falaises… Une fois à Porthgain, la pause s’impose pour gouter aux Fish and chips ou autre plat de poisson du Shed Bistrot, on les a trouvés délicieux.

Le dolmen de Carreg Samson

Non loin à Abercastle, ne surtout pas manquer Carreg Samson, une chapelle funéraire du Néolithique posée au milieu d’un champ. Son nom vient de Saint Samson qui selon la légende locale a utilisé son petit doigt pour mettre la pierre en place.

La péninsule de Castlemartin dans le Pembrokeshire

Une promenade le long des falaises de la péninsule de Castlemartin dans le Pembrokeshire te permettra de profiter de ses nombreux sites

Green Bridge et Elegug Stacks

Green Bridge est une grande arche de calcaire de 24 mètres de haut et 20 mètres de large, peut-être la plus impressionnante du pays. Elegug Stacks en était une également avant de s’effondrer. 

Huntsman’s Leap

Huntsman’s leap est un gouffre très étroit le long de la côte. La légende dit qu’un chasseur a sauté à cheval d’un côté à l’autre du gouffre. Lorsqu’il réalisa ce qu’il fit, il mourut complètement sous le choc. Nous n’avons vu personne sauter le jour de notre passage mais il parait que de nombreuses personnes l’ont fait.

La Chapelle de Saint Govan

La chapelle fut construite au XIIIème siècle mais certaines parties datent peut-être du VIème siècle quand Saint Govan y trouva refuge pour se protéger des pirates. Pour la visiter, tu descends dans une petite gorge où ont été construits des escaliers. 

La plage de Barafundle dans le Pembrokeshire

La plage de Barafundle est une des plages mythiques du Pays de Galles : une vraie carte postale avec son sable jaune dans une baie au milieu du vert de pâturages. Comme il faut marcher un tout petit peu, la plage est en général tranquille. L’accès se fait à pied sur un petit kilomètre depuis le parking du National Trust de Stackpole.

Tenby: belle petit ville du Pembrokeshire

Tenby est censé être un très belle petite ville côtière colorée et très photogénique. Nous sommes arrivés un jour comme seul on en trouve en Angleterre : en gros c’était une vraie purée de pois, on ne voyait pas à 10 mètres et du coup nous n’avons absolument rien pu voir de Tenby. Si tu as plus de chance avec la météo, montres nous des photos…

La péninsule de Marloes dans la Pembrokeshire

L’incroyable île Skomer et ses macareux

Skomer fut une journée incroyable à la découverte des macareux.  Nous n’en avions vu que très peu en Islande, et ce malgré nos efforts, avant de réaliser qu’on pouvait en fait les voir en Angleterre car Skomer est, entre Mai et Août, le paradis du macareux. Début mai il y en avait exactement 43530, un chiffre très précis et on se demande bien encore comment le comptage est fait. Nous y étions avant la naissance des petits, ce chiffre explose une fois que les bébés sont nés. 

L’île est protégée des rongeurs comme les rats car la partie de mer qui la sépare du continent présente des courants très forts qui les empêchent de nager jusqu’ici. Du coup c’est un paradis d’oiseaux en tout genre avec en véritable star le mignon macareux. 

Pour visiter Skomer on fait le tour de l’île et on voit surtout les macareux au débarcadère ainsi qu’au site The Wigs, mais on peut en voir en moins grand nombre à beaucoup d’endroits dans l’île; Ils ne sont pas très craintifs et si vous vous posez tranquillement ils seront juste à vos pieds. Au mois de mai certaines parties de l’île sont recouvertes de campanules pour faire des tapis bleus magnifiques

La plage de Marloes Sand

Il existe un parking National Truste à côté du café Runawaysklin (un café tout mignon que je recommande) qui coûte  £5 par jour. Vous pouvez également vous garer dans le parking du café. A partir du café, compte environ 600 mètres en marchant à travers des champs pour arriver à la magnifique plage de Marloes Sand. Regarde bien les horaires de marée car à marée haute il n’y a pas beaucoup de plage à admirer

Dale et son port

Enfin pour boire un coup, manger un bout ou tout simplement admirer la vue, le village de Dale et son port sont charmants.

Où loger dans le Prembrokeshire?

Nous logions non loin de la ville de Haverfordwest, ce qui était pratique et assez central pour aller découvrir toute la région. Voici quelques options que je vous recommande

• East Llanteg Guest House un peu au nord de Tenby pour être un peu plus proche de Londres. Pour réserver c’est ici
• Farmhouse Lochmeyler au début de la péninsule de Saint David (notre partie préférée je pense de la région). Pour réserver c’est ici
• The Cottage non loin de Haverfordwest donc très central. Pour réserver c’est ici

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