Découvertes Culturelles

Je ne savais vraiment pas quoi attendre du Caire. J’avais peur de me retrouver dans une ville oppressante où j’allais me faire harceler en permanence. J’avais tout faux car Le Caire a été une agréable surprise. Nous avons découvert des trésors musulmans ainsi que la tradition copte que nous ne connaissions pas du tout. En suivant tous mes conseils, Le Caire devrait te plaire.

Les 8 sites à ne pas manquer au Caire

1. La Citadelle

Nous avons commencé par la citadelle, construite par Saladin au XIIème siècle, qui est une forteresse qui domine la ville. Nous y avons vu pour la première fois les fameuses pyramides au loin qui émergeaient de la pollution. La citadelle est une véritable petite ville où nous avons visité les deux mosquées Muhammad Ali et Al-Nasir Muhammad. 

2. Les mosquées Madrasa du Sultan Hassan et Al Rifai

Au pied de la citadelle, la mosquée du Sultan Hassan fut construite au XIVème siècle et hébergeait alors d’importantes madrasa (ou écoles). Elle est magnifique et est la plus grande mosquée de la capitale. Juste à côté se trouve la mosquée Al Rifai, beaucoup plus récente et moins intéressante

3. Le quartier copte et son  église suspendue

Après Le Caire musulman, direction le Caire copte (ce sont les chrétiens d’Egypte). Nous avons vu plusieurs églises mais beaucoup trop de touristes. On a du mal à profiter de la sérénité du lieu et du coup ce quartier copte ne restera pas notre meilleur souvenir. Et pourtant les églises ont du charme, en particulier l’église suspendue, construite en équilibre sur une ancienne forteresse romaine. Notre guide pour la journée était copte donc nous avons quand même beaucoup appris sur leur culture très traditionnelle vraiment différente des Chrétiens d’Orient. 

4. Le quartier du souk El Khan Al Khalili

Arrivés au souk, nous profitons de l’atmosphère mais nous ne faisons pas d’achats. La plupart des objets viennent de Chine, je suis anti babiole donc clairement pas pour moi. 

Nous avons par contre apprécié:

• la rue du souk aux épices, moins touristique et beaucoup plus atmosphérique
• Les magasins de lampes tellement photogéniques
• Déambuler un peu au hasard et profiter de l’ambiance

5. Le quartier de la rue de Al Muizz

Non loin du souk, on découvre le vieux Caire dans le quartier de la rue Al-Muizz qui date du XIième siècle. Cette rue présente la plus forte densité de monuments islamiques importants au monde: mosquées, hammam, caravansérail, riches maisons. C’est assez incroyable que les touristes semblent se limiter au souk pleins de babioles chinoises.  Nous pensions y passer une grosse heure et nous y avons passé la journée. C’est notre quartier préféré du Caire. Nous avons suivi un itinéraire recommandé par le routard en montant par la rue El Gamaleya jusqu’aux anciennes murailles du Caire et en redescendant par Al Muizz. Il existe un nombre incroyable de choses à voir sur ce parcours dont beaucoup sont rénovés suite au classement UNESCO. Il faut prendre son temps, visiter tout ce qui se visite dans le billet mais surtout ne pas manquer:

• La maison El Suhaymi est absolument incroyable, à visiter absolument.
• Le Hammam du sultan Inal datant du XVème siècle
• Le Complex Qalawun, vraiment magnifique

6. Le spectacle des derviches tourneurs  

Non loin du souk, on trouve ce superbe spectacle au sein d’un bâtiment historique. Le meilleur derviche a tourné sur lui-même une bonne demi-heure à différentes vitesses et en nous montrant toute sa technique. On se demande comment il fait.  Le spectacle était un peu long pour petit J qui s’est endormi mais tout le reste de la famille a beaucoup aimé.

7. Voir les pyramides

J’ai consacré un article entier à la découverte des pyramides de Gizeh, Saqqarah et Dahchour, que tu peux trouver ici. 

8. Le musée égyptien

En attendant que le nouveau musée égyptien ouvre, nous nous sommes rendus à l’ancien musée égyptien situé dans le centre du Caire. La présentation des œuvres, dans certaines parties, n’a pas été améliorée depuis 100 ans. On nous avait dit que le musée ressemblait à un entrepôt et c’est vrai… 

Il y a toujours du monde au musée mais à part dans la zone Toutankhamon cela est gérable. Moi qui ne suis pas trop musée j’ai beaucoup aimé. Alors bien sûr le trésor de Toutankhamon est un incontournable mais il y a beaucoup d’autres choses à voir dont des sculptures très fines vieilles de 4500 ans, des momies, des sarcophages, la plus vieille statue en bois et tant d’autres choses. Le trésor de Toutankhamon est clairement le clou du musée… et dire qu’il n’était qu’un petit pharaon mineur, à quoi pouvait bien ressembler les trésors des grands pharaons pillés dans l’Antiquité ! 

Combien de temps consacrer au Caire

Nous avons passé 4 jours au Caire, dont un jour entier consacré aux Pyramides. Nous n’avons pas chômé et n’avons pas pu faire tout ce que nous voulions faire tellement il y a à faire au Caire. On pourrait passer beaucoup plus de temps au Caire mais comme il faut bien garder du temps pour découvrir les autres trésors d’Egypte, je trouve que 3 à 4 jours sont une bonne durée.

Se déplacer au Caire

Le Caire est connu pour être très embouteillé. Nous nous attendions au pire mais finalement nous n’en avons pas connu tant que ça. On nous a dit que les nombreuses autoroutes en hauteur construites ces dernières années avaient fluidifié le trafic. 

Nous avons principalement utilisé Uber ou des taxis pour nous déplacer. Uber était souvent moins cher que les taxis avec qui il est vraiment fatigant de négocier. Avec Uber il faut pouvoir trouver sa voiture car les plaques d’immatriculation sont en chiffres arabes que nous avions du mal à déchiffrer. Tous les chauffeurs Uber que nous avons utilisés étaient plutôt sympas et vu le faible prix des courses nous avons toujours laissé un bon pourboire. J’ai entendu parlé de l’application Careem mais Uber était déjà installé et fonctionnait très bien pour nous.

Où loger au Caire

Le Caire est gigantesque et connu pour ses bouchons, il faut donc bien choisir son logement pour ne pas passer trop de temps dans les transports. Le Caire est une ville assez bruyante donc là encore il faut faire les bons choix pour dormir tranquillement. Nous avions décidé de loger sur l’île de Zamalek pour être au calme. L’île est un des quartiers des ambassades avec pas mal de jolis maisons et immeubles (qui souvent commencent à être un peu décrépis). C’est calme, central, bref un choix parfait. Nous logions Chez Martine, une chambre d’hôte gérée par Martine jusqu’à sa mort quelques semaines avant notre arrivée.  La maison d’hôte est désormais gérée par son compagnon égyptien avec l’aide d’une amie basée à Louxor. Une très belle adresse et beaucoup de gentillesse. On se sent comme à la maison. Pour les contacter c’est ici.

Nous avons également testé une adresse non loin de l’aéroport dans un quartier plus moderne qui était bien (pour réserver c’est ici) mais avec beaucoup moins de charme que notre chambre d’hôte de Zamalek. Je ne trouve pas qu’il soit nécessaire de loger à côté des pyramides qui sont quand même pas mal excentrées. Si vous le faites, n’y passer qu’une nuit avant de bouger dans le centre du Caire.

Bonnes adresses au Caire

Adresses pour manger 

• Pour manger dans une ambiance très classe dans le quartier de la rue Al Muizz, je recommande le restaurant Zeeyara avec sa belle terrasse dominant le quartier https://www.facebook.com/zeeyara.restaurant 
• Pour manger à côté du musée égyptien pour pas cher, je recommande le libanais Rouh Beirut 
• Pour manger dans le quartier copte, je recommande le Old Cairo Restaurant 

Où acheter d’excellente patisseries?

• La Poire est une chaîne avec de bons gâteaux. A côté du musée Égyptien ils ont un café qui est idéal pour petit déjeuner ou un déjeuner sans oublier de finir avec un bon gâteau
• Simmons pour des pâtisseries orientales comme vous n’en avez jamais goûté, super délicat et fin, on a vraiment regretté de ne pas en avoir acheté plus.

Pour acheter des souvenirs

• Le meilleur magasin de souvenir du voyage se trouve non loin du musée Egyptien, à Oum el Dounia (au premier étage d’un immeuble). On y trouve de l’artisanat plein de goût venant de toute l’Egypte. 
• Fair Trade Egypte sur l’île de Zamalek, plus petit que le précédent mais avec des jolies textiles

Assouan est la ville la plus au Sud de l’Egypte. La ville se situe au niveau de la première cataracte du Nil et possède un passé très riche grâce à son emplacement idéal pour le commerce mais aussi grâce à ses carrières de pierre qui ont fourni de nombreux temples de l’Egypte Ancienne. En arrivant à Assouan depuis le Caire, on a vraiment l’impression d’avoir quitté le Moyen Orient et d’être arrivé en Afrique : les peaux sont plus sombres, les tenues beaucoup plus traditionnelles et la chaleur bien plus intense. Assouan est touristique car c’est la porte d’entrée pour visiter Abu Simbel (voir ici mon article) et le point de départ ou d’arrivée pour les croisières sur le Nil. Assouan n’est pas que ça et mérite bien quelques jours car Le Nil à Assouan est de toute beauté entre désert sur une rive et ville de l’autre, on y a découvert la magie du Nil.

Cinq choses à faire à Assouan en 3 jours

On compte trois zones d’intérêts à Assouan : les îles sur le Nil, le temple de Philae et les berges du Nil. A noter que la berge Ouest est urbanisée, c’est là que tu arriveras. La berge Est n’est pas développée et donne l’impression d’être au milieu du désert. 

L’île Éléphantine et les îles sur le Nil

Mon gros coup de cœur d’Assouan c’est l’île Elephantine, son atmosphère et ses vues sur la côte Est du Nil. Une des communautés nubiennes d’Assouan vit sur l’île Éléphantine. La communauté est très fière de sa culture et de son accueil très baba cool. On nous a souvent dit, nous on est pas comme les Egyptiens qui vous harcèlent sur le continent, ici on vous laisse tranquille les touristes car c’est notre éducation. Ils n’ont pas tort on s’est senti très bien sur cette île où nous avons passé 4 nuits.

Sur l’île Éléphantine, il y n’y a pas des tonnes de trucs à faire : nous nous promenons dans le village, visitons le petit musée nubien d’Animalia, profitons des vues sur le Nil, admirons les felouques et leur voiles et nous nous reposons un peu. Nous en avons profité pour faire un tour en bateau sur le Nil au coucher du soleil. Nous avons refait un tour au lever du soleil et nous avons même fait du Kayak sur le Nil. Une pause très agréable dans un voyage très orienté visites culturelles. 

Visiter le temple de Philae

Philae est un des temples égyptiens les plus récents car il date de l’époque Gréco Romaine. C’est donc un temple relativement récent comparé à ce que l’on voit en Egypte. Le temple est reconnu comme étant l’une des plus belles et probablement la dernière grande œuvre architecturale de l’Égypte ancienne. Le temple est incroyablement bien conservé et on se rend vraiment compte de ce qu’était un temple à l’époque des Egyptiens. 

Philae est situé juste à côté d’Assouan, seul, sur une île où il a été bougé à la suite de la création du barrage tout comme l’a été Abu Simbel. En Egypte, qui dit île où seuls les touristes vont, dit arnaque. C’est donc à Philae, pour la seule fois du voyage, que nous avons eu la désagréable impression de nous faire arnaquer par le capitaine du bateau. Comme nous ne pouvions pas aller à la nage au temple… nous avons dû céder.

Le site est vraiment magnifique mais il est également très populaire. Tu as le choix entre y aller très tôt le matin ou y aller tard. Si tu y vas en fin d’après midi tu peux rester jusqu’à la fermeture ce qui nous a permis de finir par être seuls sur le site. 

Que faire d’autre à Assouan?

Le musée de la Nubie

Sur la rive Ouest dans la ville d’Assouan, je te recommande le musée de la Nubie, bien fait et plutôt intéressant. On est certes loin du musée du Caire mais il est intéressant de comprendre un peu mieux cette région et sa culture.

Aller boire un coup à l’hôtel Old Cataract

A défaut d’y loger (vu le prix…), nous sommes allés à l’hôtel Old Cataract d’Assouan pour prendre un verre et y dîner. Cet hôtel est connu pour avoir hébergé Agatha Christie pendant un an (et tous pleins d’autres riches voyageurs de l’époque) où elle aurait rédigé Meurtre sur le Nil. Les vues sur la première cataracte du Nil sont magnifiques. Un peu de luxe de temps en temps ça fait du bien. 

Visiter le Monastère Saint Siméon

Sur la rive Est, ne manque pas le monastère Saint Siméon. Nous y sommes allés tôt et nous étions les premiers au monastère. Du coup, les chauves-souris nous ont accueilli et nous ont fait pousser quelques hurlements. Pour s’y rendre c’est soit une petite montée rude à pied, soit le chameau. Petit J a testé le chameau. Il trouvait que le chameau allait un peu doucement et l’a éperonné pour le faire courir. Le propriétaire du chameau n’en revenait pas et a dû lui courir après pour calmer son chameau. Le monastère a été construit au VIIe siècle et abandonné au XIIIème siècle. Il combine la pierre et l’adobe et certaines sections de ses murs atteignent 9 mètres de haut. Quelques vestiges de la décoration murale subsistent, comme la peinture du Christ dans l’abside. 

Il est également possible de visiter d’autres villages nubiens super touristiques, l’obélisque inachevée qui nous semblait manquer un peu d’intérêt comparé aux autres merveilles du pays ou encore le souk. On a plutôt préféré rester tranquille sur notre île.

Bonnes adresses à Assouan

Je te recommande de dormir sur l’île éléphantine pour profiter du calme, découvrir la culture nubienne, profiter de la fraîcheur relative et des magnifiques couleurs du début et de la fin de journée sur la côte Est. Je te conseille de réserver une chambre sur la côte Est pour être au calme et admirer la vue. Nous en avons testé deux que nous te recommandons chaleureusement:

• La Nile View Guesthouse (pour réserver c’est ici)

• La Nubian Lotus Guesthouse (pour réserver c’est ici)

L’autre option, si tu as le budget, est de séjourner au Sofitel old cataract situé dans un site vraiment magique (pour réserver c’est ici).

Quelques bonnes adresses pour manger

• Dans la ville, manger des falafels dans cette petite échoppe super traditionnelle. On n’est pas tombé malade et le propriétaire est super sympa. L’adresse est ici

• Sur l’île Éléphantine, notre coup de cœur c’est King Jamaica tenu par un égyptien parti longtemps vivre en Australie et revenu au bercail et monter ce super restaurant.

Comment partir et arriver à Assouan

• L’avion depuis Le Caire ou encore depuis Louxor
• En bateau sur le Nil. Outre les énormes croisières qui ne sont clairement pas notre tasse de thé, il existe la possibilité de faire les trajets sur de petits bateaux.  Un peu long mais si vous aimez bien vous poser, avec nos trois garçons on a opté pour l’option rapide.
• En train pour Louxor. Les tarifs ayant augmenté, cela ne semble pas trop valoir le coup. A noter que l’arrêt à Edfou et Kom Ombo sont compliqués.
• Nous avons rejoint Louxor en voiture. La plupart des voyageurs font une croisière sur le Nil mais nous ne nous voyons pas avec nos 3 garçons hyperactifs plusieurs jours sur un bateau. Du coup, nous avons pu du coup visiter les sites en chemin presque seuls en évitant les heures des croisières.

La route vers louxor: l’incroyable Edfou

En chemin, arrêt à deux temples incroyables. Tout d’abord Kom Ombo dédié à Sobek, le dieu crocodile, et Horus, le dieu faucon. Le temple est beau en bord de Nil et puis il y a un petit musée consacré aux crocodiles momifiés, les égyptiens vénéraient les crocodiles ! Le second arrêt à Edfou a été un véritable coup de cœur. Edfou est le deuxième plus grand temple d’Egypte après Karnak et un des mieux conservés (il a été recouvert de sable). Nous avons visité presque seuls ce temple et ses nombreuses salles où le soleil illumine certaines sculptures. Un gros coup de coeur. Demander bien aux gardiens d’Edfou de vous montrer le petit film National Geographic disponible dans une salle fermée du site…

Combien de temps et quand aller à Assouan ?

Nous avons passé 4 jours à Assouan, c’est beaucoup et nous aurions pu y rester 3. Tu peux même y rester deux jours si tu as un programme serré. Il faut au minimum compter une demi journée pour visiter Philae, une demi journée pour l’île Éléphantine, une autre demi journée pour la rive Est et un tour en bateau et enfin une dernière demi journée pour la rive Ouest.

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