Assouan est la ville la plus au Sud de l’Egypte. La ville se situe au niveau de la première cataracte du Nil et possède un passé très riche grâce à son emplacement idéal pour le commerce mais aussi grâce à ses carrières de pierre qui ont fourni de nombreux temples de l’Egypte Ancienne. En arrivant à Assouan depuis le Caire, on a vraiment l’impression d’avoir quitté le Moyen Orient et d’être arrivé en Afrique : les peaux sont plus sombres, les tenues beaucoup plus traditionnelles et la chaleur bien plus intense. Assouan est touristique car c’est la porte d’entrée pour visiter Abu Simbel (voir ici mon article) et le point de départ ou d’arrivée pour les croisières sur le Nil. Assouan n’est pas que ça et mérite bien quelques jours car Le Nil à Assouan est de toute beauté entre désert sur une rive et ville de l’autre, on y a découvert la magie du Nil.
Cinq choses à faire à Assouan en 3 jours
On compte trois zones d’intérêts à Assouan : les îles sur le Nil, le temple de Philae et les berges du Nil. A noter que la berge Ouest est urbanisée, c’est là que tu arriveras. La berge Est n’est pas développée et donne l’impression d’être au milieu du désert.
L’île Éléphantine et les îles sur le Nil
Mon gros coup de cœur d’Assouan c’est l’île Elephantine, son atmosphère et ses vues sur la côte Est du Nil. Une des communautés nubiennes d’Assouan vit sur l’île Éléphantine. La communauté est très fière de sa culture et de son accueil très baba cool. On nous a souvent dit, nous on est pas comme les Egyptiens qui vous harcèlent sur le continent, ici on vous laisse tranquille les touristes car c’est notre éducation. Ils n’ont pas tort on s’est senti très bien sur cette île où nous avons passé 4 nuits.
Sur l’île Éléphantine, il y n’y a pas des tonnes de trucs à faire : nous nous promenons dans le village, visitons le petit musée nubien d’Animalia, profitons des vues sur le Nil, admirons les felouques et leur voiles et nous nous reposons un peu. Nous en avons profité pour faire un tour en bateau sur le Nil au coucher du soleil. Nous avons refait un tour au lever du soleil et nous avons même fait du Kayak sur le Nil. Une pause très agréable dans un voyage très orienté visites culturelles.
Il existe deux ferry qui partent soit du KFC soit non loin des Jardins Feryal. Ils font la navette pour 10 EGP à payer soit en montant, soit au batelier. Les locaux paient moins cher. Attention les hommes et les femmes ne doivent pas s’asseoir dans la même zone du bateau. J’ai mis quelques traversées avant de le réaliser, ils ne sont pas trop à cheval sur cette règle avec les touristes.
Visiter le temple de Philae
Philae est un des temples égyptiens les plus récents car il date de l’époque Gréco Romaine. C’est donc un temple relativement récent comparé à ce que l’on voit en Egypte. Le temple est reconnu comme étant l’une des plus belles et probablement la dernière grande œuvre architecturale de l’Égypte ancienne. Le temple est incroyablement bien conservé et on se rend vraiment compte de ce qu’était un temple à l’époque des Egyptiens.
Philae est situé juste à côté d’Assouan, seul, sur une île où il a été bougé à la suite de la création du barrage tout comme l’a été Abu Simbel. En Egypte, qui dit île où seuls les touristes vont, dit arnaque. C’est donc à Philae, pour la seule fois du voyage, que nous avons eu la désagréable impression de nous faire arnaquer par le capitaine du bateau. Comme nous ne pouvions pas aller à la nage au temple… nous avons dû céder.
Le site est vraiment magnifique mais il est également très populaire. Tu as le choix entre y aller très tôt le matin ou y aller tard. Si tu y vas en fin d’après midi tu peux rester jusqu’à la fermeture ce qui nous a permis de finir par être seuls sur le site.
Le restaurant Solaih Nubian Restaurant est situé sur une petite île juste en face du temple. Nous avons dîné seuls sur la terrasse d’un restaurant en admirant un coucher de soleil magique sur Philae. Attention il faut mieux réserver et commander son repas avant de venir pour ne pas attendre trop longtemps. On y trouve également un hôtel qui à l’air très bien mais pas très pratique pour visiter Assouan. Le restaurant peut vous organiser le transfert en bateau (à un prix plus raisonnable que notre batelier arnaqueur)
Que faire d’autre à Assouan?
Le musée de la Nubie
Sur la rive Ouest dans la ville d’Assouan, je te recommande le musée de la Nubie, bien fait et plutôt intéressant. On est certes loin du musée du Caire mais il est intéressant de comprendre un peu mieux cette région et sa culture.
Aller boire un coup à l’hôtel Old Cataract
A défaut d’y loger (vu le prix…), nous sommes allés à l’hôtel Old Cataract d’Assouan pour prendre un verre et y dîner. Cet hôtel est connu pour avoir hébergé Agatha Christie pendant un an (et tous pleins d’autres riches voyageurs de l’époque) où elle aurait rédigé Meurtre sur le Nil. Les vues sur la première cataracte du Nil sont magnifiques. Un peu de luxe de temps en temps ça fait du bien.
Si tu ne séjournes pas à l’hôtel Cataract (si tu as le budget pour y séjourner, pour réserver c’est ici) tu peux quand même te rendre dans l’hôtel. Pour cela il faut acheter un bon de 700 EGP à l’entrée de l’hôtel à dépenser une fois à l’intérieur.
Si tu veux dîner au restaurant il faut réserver, pour boire un verre tu ne dois pas réserver mais tu ne peux qu’ avoir accès à certaines terrasses extérieures. Si elles sont pleines, tu devras t’asseoir à l’intérieur. La plus belle vue de la cataracte se situe depuis la terrasse du High Tea (que tu peux réserver également si tu veux tester)
Visiter le Monastère Saint Siméon
Sur la rive Est, ne manque pas le monastère Saint Siméon. Nous y sommes allés tôt et nous étions les premiers au monastère. Du coup, les chauves-souris nous ont accueilli et nous ont fait pousser quelques hurlements. Pour s’y rendre c’est soit une petite montée rude à pied, soit le chameau. Petit J a testé le chameau. Il trouvait que le chameau allait un peu doucement et l’a éperonné pour le faire courir. Le propriétaire du chameau n’en revenait pas et a dû lui courir après pour calmer son chameau. Le monastère a été construit au VIIe siècle et abandonné au XIIIème siècle. Il combine la pierre et l’adobe et certaines sections de ses murs atteignent 9 mètres de haut. Quelques vestiges de la décoration murale subsistent, comme la peinture du Christ dans l’abside.
Il est également possible de visiter d’autres villages nubiens super touristiques, l’obélisque inachevée qui nous semblait manquer un peu d’intérêt comparé aux autres merveilles du pays ou encore le souk. On a plutôt préféré rester tranquille sur notre île.
Les croisières et les croisiéristes semblent être en nombre certains jours de la semaine à Assouan. Ces jours-là c’est la cohue sur le Nil, sur l’île, dans la ville… mieux vaut éviter. Il semble y avoir des départs tous les jours. Nous avons trouvé qu’il y avait beaucoup de monde le jeudi et le vendredi alors que les autres jours étaient calmes.
Bonnes adresses à Assouan
Je te recommande de dormir sur l’île éléphantine pour profiter du calme, découvrir la culture nubienne, profiter de la fraîcheur relative et des magnifiques couleurs du début et de la fin de journée sur la côte Est. Je te conseille de réserver une chambre sur la côte Est pour être au calme et admirer la vue. Nous en avons testé deux que nous te recommandons chaleureusement:
- La Nile View Guesthouse (pour réserver c’est ici)
- La Nubian Lotus Guesthouse (pour réserver c’est ici)
L’autre option, si tu as le budget, est de séjourner au Sofitel old cataract situé dans un site vraiment magique (pour réserver c’est ici).
Quelques bonnes adresses pour manger
- Dans la ville, manger des falafels dans cette petite échoppe super traditionnelle. On n’est pas tombé malade et le propriétaire est super sympa. L’adresse est ici
- Sur l’île Éléphantine, notre coup de cœur c’est King Jamaica tenu par un égyptien parti longtemps vivre en Australie et revenu au bercail et monter ce super restaurant.
Comment partir et arriver à Assouan
- L’avion depuis Le Caire ou encore depuis Louxor
- En bateau sur le Nil. Outre les énormes croisières qui ne sont clairement pas notre tasse de thé, il existe la possibilité de faire les trajets sur de petits bateaux. Un peu long mais si vous aimez bien vous poser, avec nos trois garçons on a opté pour l’option rapide.
- En train pour Louxor. Les tarifs ayant augmenté, cela ne semble pas trop valoir le coup. A noter que l’arrêt à Edfou et Kom Ombo sont compliqués.
- Nous avons rejoint Louxor en voiture. La plupart des voyageurs font une croisière sur le Nil mais nous ne nous voyons pas avec nos 3 garçons hyperactifs plusieurs jours sur un bateau. Du coup, nous avons pu du coup visiter les sites en chemin presque seuls en évitant les heures des croisières.
La route vers louxor: l’incroyable Edfou
En chemin, arrêt à deux temples incroyables. Tout d’abord Kom Ombo dédié à Sobek, le dieu crocodile, et Horus, le dieu faucon. Le temple est beau en bord de Nil et puis il y a un petit musée consacré aux crocodiles momifiés, les égyptiens vénéraient les crocodiles ! Le second arrêt à Edfou a été un véritable coup de cœur. Edfou est le deuxième plus grand temple d’Egypte après Karnak et un des mieux conservés (il a été recouvert de sable). Nous avons visité presque seuls ce temple et ses nombreuses salles où le soleil illumine certaines sculptures. Un gros coup de coeur. Demander bien aux gardiens d’Edfou de vous montrer le petit film National Geographic disponible dans une salle fermée du site…
Combien de temps et quand aller à Assouan ?
Nous avons passé 4 jours à Assouan, c’est beaucoup et nous aurions pu y rester 3. Tu peux même y rester deux jours si tu as un programme serré. Il faut au minimum compter une demi journée pour visiter Philae, une demi journée pour l’île Éléphantine, une autre demi journée pour la rive Est et un tour en bateau et enfin une dernière demi journée pour la rive Ouest.
Les gens sur l’île Elephantine étaient super sympas par contre nous nous sommes sentis harcelés sur la corniche d’Assouan. Nous n’avons pas vécu ceci à Louxor. C’est d’ailleurs la seule fois du voyage où l’on a dû s’énerver contre un Egyptien. Il voulait arrêter un taxi pour nous contre de l’argent alors que nous lui avions dit que nous n’avions pas besoin de son aide. Il s’est du coup engueulé avec le chauffeur (pour que le chauffeur lui donne de l’argent). Résultats nous sommes sortis du taxi et nous les avons laissé en plan.
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