Wellington est la capitale de la Nouvelle Zélande et pourtant elle a un petit air de ville de province comparée à Auckland la capitale économique du pays. La ville s’étend sur des collines très vertes autour de son port et malgré la météo réputée difficile (vent et pluie), j’ai trouvé que Wellington était une ville à taille humaine agréable.

Kiwi est né à Wellington et même s’il n’y a jamais vraiment habité, il y est allé très souvent pour rendre visite à ses grands-parents. Je n’y étais, malgré mes nombreux voyages en Nouvelle Zélande, jamais allée. Nous avons donc profité de notre visite de Noël aux grands- parents pour venir découvrir cette partie de l’île du Nord. Nous avons passé deux nuits à une heure au nord de Wellington pour découvrir l’île de Kapiti et ses alentours avant de passer deux nuits sur Wellington.

Wellington et son tram pas si mythique que ça

La carte postale typique de Wellington c’est la vue depuis le haut du tram d’où on domine la baie ; j’ai d’ailleurs fait mon mouton et j’ai moi aussi pris LA photo. La photo est certes sympa mais le tram a été une déception : je m’attendais à un tram comme celui de Hong Kong (long, pentu et franchement impressionnant) mais celui de Wellington est loin du compte et pour le prix, franchement décevant. De même, une fois au sommet, j’ai trouvé l’intérêt du jardin botanique très limité. Je m’attendais à un magnifique jardin comme au Sri Lanka ou à Singapour, on est loin du compte… On réalise vraiment ici la différence entre Singapour, Hong Kong ou encore le Sri Lanka et la Nouvelle Zélande, plus éloignée, moins riche…. bref le tram et le jardin botanique m’ont fait l’impression du parent pauvre de l’empire britannique.  

L’incontournable Te Papa

Autant le tram m’a déçu, autant Te Papa m’a enthousiasmée. S’il faut faire une seule chose à Wellington c’est bien visiter le Te Papa! Je n’aime en général pas les musées, mais Te Papa ne peut que plaire.  Je vous recommande à fond, si votre anglais le permet, de faire la visite guidée du musée qui vous permettra de mieux profiter de Te Papa. On a beaucoup appris tout en rigolant pas mal.

Le musée de Te Papa est composé de plusieurs parties:

• La partie consacrée à la faune, la flore et la géographie néo-zélandaises dont la muséographie est tout simplement excellente et très interactive, les enfants ont adoré. Il y a même un simulateur de tremblement de terre. 
• La partie consacrée à  l’histoire de la Nouvelle Zélande avec une zone dédiée aux Maoris tout à fait passionnante. 
• L’exposition temporaire, lors de notre passage, sur Gallipoli (situé dans les Dardanelles, où les forces néo- zélandaises ont combattu durant la Seconde Guerre Mondiale) m’a vraiment impressionnée par les reproductions de combattants faites par le Weta Workshop, un vrai chef d’œuvre de réalisme où tous les détails sont pensés, les poils et cheveux sont collés un par un …. Incroyable.
• Nous avons zappé la partie art, nous en avions plein les pattes.

Visite du Weta Workshop pour découvrir les dessous des films

Décidément Wellington m’a changée : deux musées en une journée ! Après Te Papa, direction le Weta Workshop où sont produits des accessoires pour l’industrie cinématographique comme des armes ou des costumes (pour le Seigneur des anneaux par exemple) mais aussi des éléments de décor et ce pour un grand nombre de films (filmographie ici). On peut visiter une partie de cet atelier, une visite très intéressante même si vous n’êtes pas mordu de cinéma.

Petite info intéressante, le weta est un insecte néo-zélandais, un des plus grands insectes au monde et un vrai symbole pour cette entreprise très attachée à la Nouvelle Zélande et qui continue de produire depuis la lointaine Wellington des accessoires pour Hollywood.

Durant la première partie de la visite, un guide super sympa nous explique le processus de fabrication de tous ces accessoires nécessaires dans beaucoup de films: on peut toucher certains modèles, voir la fabrication de certains objets, poser tout plein de questions… Durant la seconde partie de la visite, on se dirige vers un autre hangar où nous pénétrons dans le monde de Thunderbirds pour découvrir comment un film d’animation peut être tourné à partir de quelques maquettes de taille assez modestes. Passionnant pour toute la famille.

Que faire d’autre à Wellington

Il n’y a pas beaucoup d’autres choses à faire à Wellington et du coup deux jours suffisent vraiment à découvrir la ville. Les environs, eux, regorgent d’endroits de toute beauté comme Kapiti dont je vous parle plus loin dans l’article ou la région de Wairarapa dont je vous parle dans cet article. 

Le quartier de Wellington Central 

Ce quartier se situe en bas du tram, on y trouve tous les magasins que l’on trouve partout en Nouvelle Zélande, mais on trouve également un outlet Kathmandu où sont vendues les anciennes collections à bon prix. Pour ceux qui ne connaissent pas Kathmandu, c’est une sorte de Décathlon néo-zélandais haut de gamme focalisé sur la marche, le trail, la rando et le camping. Les vêtements sont de qualité et les prix à l’outlet vraiment intéressants pour ramener un souvenir de Nouvelle-Zélande ou utiliser tout de suite.

Le quartier Te Aro et Cuba Street, 

Cuba Street est une rue piétonne avec quelques restos sympas. Je n’ai pas trouvé la rue charmante et je ne comprends pas trop l’engouement sur les blogs. Par contre je vous recommande de faire un arrêt à Duke Island Ice Cream pour manger de délicieuses glaces. La rue a quelques restaurants sympas mais pas forcément idéaux avec des enfants. 

Les vues de Mount Victoria

Une autre vue sympa de Wellington depuis le sommet de Mount Victoria. Cette petite colline possède de nombreux sentiers pour monter depuis le centre ville à pied et observer les belles vues. 

Où manger à Wellington?

Wellington a une vraie culture de petits restaurants et de café. Ils sont malheureusement souvent fermés les dimanches et lundis, nous avons donc été un peu limités. Je vous conseille d’ailleurs de réserver un peu à l’avance vos restaurants pour ne pas être déçu. J’ai quand même quelques bonnes adresses à vous recommander

• un super endroit pour petit déjeuner ou bruncher non loin de Cuba Street à Prefab ACME, même un lundi c’était bondé! 
• Un glacier au top sur Cuba Street à ne surtout pas manquer: Duck Island Ice Cream  
• Un bon restaurant vietnamient non loin de Te Papa: Rockyard 

J’avais également repéré trois restaurants sympas qui me tentaient bien mais qui étaient soit pleins, soit fermés, soit pas idéal avec des enfants. Vous m’en direz des nouvelles, ils m’ont tous mis l’eau à la bouche: Liberty Restaurant, Ombra  et El Matador

Où dormir à Wellington?

A Wellington nous avons privilégié le côté pratique et avons jeté notre dévolu sur l’Apollo Lodge Motel (pour réserver c’est ici). Je ne suis d’habitude pas trop fan des motels mais celui- là est super pratique : situé sur le flanc de Mount Victoria, on est à quelques minutes à pied des lieux à voir et on a un parking pour garer la voiture. Le prix est raisonnable pour Wellington, bref même si il ne regorge pas de charme, on le recommande quand même.

Que faire non loin de Wellington: Kapiti et ses environs

A 45 minutes au nord de Wellington nous avons découvert une superbe zone que je te recommande. 

Visiter l’île de Kapiti et ses oiseaux

L’île de Kapiti est une réserve naturelle qui a été débarrassée des mammifères introduits permettant aux oiseaux natifs de la Nouvelle Zélande  de se développer en toute sérénité en vivant à l’abri de tous les prédateurs. On peut y voir, relativement facilement, de nombreuses espèces que l’on ne voit que très difficilement ailleurs en Nouvelle Zélande. Il a été difficile de se débarrasser des nombreux opossums et rats et l’île est maintenant étroitement surveillée pour s’assurer qu’aucun prédateur ne revienne (à la nage, dérivant sur une branche d’arbre…). Une fois sur l’île nous avons pu randonner à la rencontre des oiseaux et de la végétation. Malheureusement nous y étions un jour de pluie, du coup les vues et les opportunités photos ont été limitées. Une belle expérience que je recommande et ce même si vous n’êtes pas passionné par les oiseaux.

Comment se rendre à Kapiti?

L’île est protégée et les visites sont limitées à 160 personnes par jour. Il faut donc s’y prendre à l’avance pour réserver. La visite est chère (95 NZD par adulte (50 euros) et 50 NZD par enfant. (29 euros)). Ce prix inclut le transfert en bateau sur l’île et une explication au début pour vous présenter l’île. Nous avons également réservé un guide pour une heure qui nous a montré beaucoup de choses que nous n’aurions pas vu autrement. Ceci coûte 20 NZD (11 euros) par personne en plus. 

Si vous voulez voir des kiwis (que l’on ne voit que la nuit)  vous pouvez alors y dormir. L’expérience a l’air incroyable mais hors de prix pour une famille de 5. Toutes les informations sont sur le site de Kapiti Island Tou

Te Horo Beach

A défaut de Kapiti, nous avons dormi à Te Horo Beach,  une petite communauté typique de Nouvelle Zélande, idéale pour loger non loin de l’île de Kapiti. Nous avons trouvé une superbe petite maison non loin de la plage avec vue sur Kapiti que je vous recommande à 200%. Pour réserver c’est ici.

Si vous avez la chance, comme nous, de passer dans le coin un vendredi, samedi ou dimanche, faites un arrêt au bus stop café pour déjeuner… une nourriture délicieuse et une ambiance très néo-zélandaise dans un bric à brac plein de charme. 

La randonnée de Paekakariki

En chemin vers Wellington, une magnifique randonnée de 10 kilomètres que je voulais absolument faire avant de me diriger vers Wellington. Malheureusement le temps en a décidé autrement: la randonnée est assez aérienne et à ne pas emprunter en cas de mauvais temps et de vent (en plus sans les vues, l’intérêt est plus limité). J’avais bien préparé ma journée et je vous recommande ce blog (en anglais) pour bien organiser votre randonnée. Il faudra laisser votre voiture à Paekakariki et revenir en train depuis Pukerua Bay

Si vous n’avez pas le temps ou l’envie de faire la randonnée, direction le Paekakariki Hill Road Lookout pour profiter de la vue sans se fatiguer…

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